Generalen der opfandt Baseball
Den 4. juli er Uafhængighedsdagen og USA's fødselsdag. Mange mennesker vil tilbringe dagen med at se baseball, enten i en af superligakampene eller tage en tur til en af de lokale ligaer for at få en smag af noget ægte Americana. Det er meget passende fordi der er en forbindelse med denne dato og sporten, der stammer fra den omstændighed at 4. juli er berømt af andre grunde end det der hændte i 1776.
4. juli 1863, var et vendepunkt i Civil War. Langs Missisippi floden overgav Confederate garnisonen ved Vicksburg sig til generalmajor Ulysses S. Grant, og derved fik Union Hæren kontrollen over den strategiske vandvej. Sejren satte Grant i gang hen imod den dag da han skulle føre kommandoen over Army of the Potomac og besejre genreal Robert E. Lee og vinde krigen og bevare USA som en stærk og stadig stærkere verdensmagt.
På samme dato i Pennsylvania påbegyndte Lee sin tilbagetrækning efter tre dages voldsomme kampe ved Gettysburg. Begge sider havde lidt over 23000 tilskadekomne, men Sydens rebeller havde flest dræbte. Blandt Union Hærens helte ved Gettysburg Slaget er en mand de fleste mere genkender som faderen til baseball, end som karrieresoldat; Abner Doubleday.
Doubleday blev født i 1819, som søn af en redaktør af en kristen avis, og sønnesøn af en veteran fra Revolutionskrigen. Han gik i skole i Cooperstown, New York, hvor han blev meget kendt som organisator af et spil med boldtræ og bold, som legenden hævder er begyndelsen til den moderne baseball. I 1939 blev Baseball Hall of Fame oprettet i Cooperstown for at markere 100 årsdagen for Doubledays bestræbelser for at udvikle sporten.
Baseball var dog kun en ungdomsbeskæftigelse for Doubleday. Han rigtige karriere var som professionel soldat. Han gik ud fra U.S. Military Academy ved West Point i 1842 og blev knyttet til artilleriet. Han kæmpede i Den Mexikanske Krig i slaget ved Monterey og andre steder, som del af Zachary Taylors hær der gik frem sydpå fra Texas. Et årti senere bekæmpede Doubleday seminole indianerne i Florida.
Da Civil War begyndte den 12 april 1861, var kaptajn Doubleday udstationeret ved Fort Sumter i Charleston. Han var den første Federal officer der besvarede Confedrate ilden. Han tjente i Shenandoah Valley i sommeren 1861. Han blev udnævt som brigadegeneral den 3. februar 1862 og havde kommandoen over 2. brigade, 1. Division, III Korps ved Second Bull Run. Han overtog kommandoen den 30. august da den hidtidige kommandør blev såret. Han førte Divisionen ved South Mountain, Antietam og Frederiksburg. Han blev forfremmet til generalmajor den 9. november 1862 og havde kommandoen over 3. Division, I Korps ved Chancellorsville. Han overtog kommandoen af I Korps da general John Reynolds blev dræbt tidligt i slaget ved Gettysburg den 1. juli 1863.
Dette var Doubledays virkelige prøve, da han skulle lede de eneste Union tropper der kunne stoppe fremrykningen af Confederates. Selve nøglen til slaget var geografien. Hvis Union Hæren kunne holde sig til det høje terræn så kunne de påføre Confederates ødelæggende skader. Men den 1. juli var Confederates langt flere end Union Hæren. De havde været i stand til at trænge blåjakkerne bort fra højdedragene før resten af Union Hæren kunne komme til hjælp. Slaget ville være tabt, og dermed måske selve krigen. For ved Gettysburg havde Lee blot at vælge mål fra Philadelphia til Baltimore. Skulle Lee få succes med sine sejre i Virginia og en succssrig invasion mod nord, da måtte selv Abraham Lincolns modstandsvilje have fået et knæk - eller hans evne til at videreføre krigen ville være demoraliseret i offentligheden og hos en mismodig Kongres.
Doubleday havde i begyndelsen kun 1. Division i fronlinjen. Divisionens berømte "Iron Brigade" havde netop indledt et modangreb og dets regimenter fra Wisconsin, Indiana og Michigan havde afvist infanteriet fra Alabama og Tennessee. Men divisions andre brigader var blevet trængt tilbage af et meget beslutsomt angreb af oprørerne. Confederates havde cirka 2500 mand mod de 1600 forsvarere fra Union Hæren. Doubleday vurderede hurtigt faren. Han havde holdt 6. Wisconsin regimentet samt nogle tropper ved hovedkvarteret tilbage, 450 mand, som en divisionsreserve. Han beordrede dem til et modangreb netop som Forbundsbrigaden trak sig tilbage. Dette dristige træk gjorde rebellerne forvirrede. Det 2. Mississippi regiment blev drevet hen mod en jernbanelinje, omringet og tvunget til overgivelse.
Det betød at der blev tid til at resten af 1. Korps kunne ankomme, sammen med XI Korps på højresiden. Det XI Korps' kommandør generalmajor Oliver Howard, var ældre end Doubleday og overtog kammandoen ved fronten. Men da generalløjtnant Richard Ewell's Second Confederate Korps sluttede sig til angrebet brød XI Korps sammen og flygtede tilbage gennem Gettysburg i panik. Med åben flanke lykkedes det Doubleday at samle 1. Korps og føre det tilbage til en ny forsvarslinje ved Cemetery Ridge. Dette blev et bolværk som Lees hær skulle komme til at tumle ind i det næste par dage.
Doubleday fik ikke kommandoen igen over 1. Korps, en ældre general blev sendt ud for at erstatte Reynolds. Han kæmpede videre som chef for New York og Pennsylvania regimenterne ved sin 3. Division. Den 3. juli hjalp hans divison med til at afvise den sidste større Confederate aktion ved Picketts Charge.
Doubleday forblev resten af krigen i Washington og blev i Hæren til sin pension i 1873. Han udgav to erindringsbøger om krigen, Reminiscences of Fort Sumter and Moultrie in 186-61 i 1876 og Chancellorsville and Gettysburg i 1882. Selvom han måske ikke huskes i samme grad som Union ikonerne Ulysses S. grant og William Tecumseh Sherman var Abner Doubleday et enestående individ. Som sand patriot dedikerede han sit liv til at opbygge det land, hvori han ungdoms hobby var blevet til et nationalt tidsfordriv. Dette er virkelig noget der bør huskes, i statistikkerne over baseball.
Ingen kommentarer:
Send en kommentar