En glemt grundlægger, William Penn

Vor glemte grundlægger

Salena Zito

Harrisburg, Pa.

Harry Truman bemærkede engang,

"En statsmand er en død politiker."

Sandt måske, for nogles vedkommende -- men ikke for en af Pennsylvanias politiske hovedfigurer.

"William Penn er det ikke Quaker Oats fyren?" sprugte Chris Sulpizo 32, født i en forstad til Philadelphia. Sulpizo huskede også med mindre glæde at "Billy Penns forbandelse" var årsagen til at Philly sportsholdet aldrig vandt mesterskabet.

Forbandelsen begyndte angiveligt da en skyskraber i Philadelphia overgik højden på Penn's statue på rådhustårnet. Den sluttede i 2007, da smede placerede en lille statue af Penn på toppen af Comcast Center, nu Philly's højeste bygning; et år senere vandt Phillies mesterskabet.

 

Rådhustårnet i Philadelphia med statue af Penn øverst

Her sidste tirsdag benyttede Tom Corbett Penn's familiebibel fra 1698 da han aflagde ed som den 46. guvernør. Statsarkivaren David Haury havde bragt det sjældne værk med til indsættelsen.

Haury sagde han håbede at folk ville komme til at værdsætte ikke kun Penn Bibelen - til udlåns fra Pennsylvania's Historiske Samfund til Statsmuseet, hvor den vil være udstillet i amrts måned -- men også det land som Englands Kong Charles II gav Penn ejerskab til i datidens koloni.

"Hele den store plan med at give land var for at sælge store dele af det og tjene penge," husker Haury os på.

Penn er dog ikke Quaker Oats ikonet skønt han var kvæker. Det var selvfølgelig heller ikke ham der var årsag til at Philly sportholdet tabte mesterskaberne; det klarede de ganske godt helt af sig selv.

Hvem var derfor den mand der knapt levede i den koloni han ejede, og hvorfor skulle vi bekymre os om det i dag?

De personer der grundlagde dette land, herunder Forfatningens udformere, var ikke fuldkomne. Det var stædige, kloge vedholdende mænd der forstod menneskets natur og politikkens væsen.

Født til rimelig velstand var Penn en smule oprørsk overfor sin far, da han afviste at efterfølge ham i det britiske admiralitet. Han "beklagede den religiøse undertrykkelse af Kvækerne og andre ikke-anglikanere,"  sagde Robert Maranto professor i politiske videnskab ved University of Arkansas.

"Med tiden, og under et enormt pres fra sin familie og med en stor risiko som følge blev han Kvæker, og gennem sin fars indflydelse, sikrede han det som blev til Pennsylvania, som han gjorde til en relativ fredelig, tolerant koloni, der var imødekommende overfor dissidenter," sagde Maranto.

Milevidt forud for sin tid, fremlagde Penn en social orden for sin koloni, der var ganske tæt på hvad nationens Grundlæggere nåede frem til næsten 80 år senere. Magt blev opnået gennem folket på omtrent samme måde som et Kvæker møde blev ledet; to regeringshuse, beskyttede den private ejendom og indførte rimelige skatter. 

Penn betragtede sin rolle "som den absolutte proprietær" som begrænset, således gjorde han sin regering meget anderledes fra de europiske monarkiers elitære udformuing.

"William Penn er en af Amerikas store glemte Grundlæggere," sagde Catherin Wilson, en forsker ved Villanova University. "Hans politik med religiøs tolerance og politisk frihed blev lovprist som en af de allermest velkomne i alle kolonierne."

I hans sene år underskrev Penn - som aldrig var forfinet i sine forretningsforhold - ofte papirer uden at have læst dem -- og blev svindlet af sine forretningsledere. En tid mistende han endda sin koloni. "Med andre ord, blev han selvtilfreds," sagde Maranto.

Man skal forstå dette om historien: Det er ikke som fortællingen om - gode versus slemme, men som en langt mere kompleks beretning om handler, muligheder og begrænsninger.

Amerikansk politik vil aldrig blive som en film med en lykkelig slutning. I stedet er det en aldrig-afsluttet beretning om foldk der forsøger at lære af deres fejltagelser, forbedre deres liv og styre sig selv.

Historien belærer os om perspektiv og tålmodighed med vort system og med os selv.

Ved den meget smukt bevarede togstation nær hovedstaden ventede i sidste uge en Amish familie på at komme hjem til Shipsewana, Indiana, efter at have overværet en hesteauktion ved Pennsylvanias Farm Show.

 

John og hans hustru Elda - de ville ikke opgive deres efternavn - havde aldrig kørt med tog før, eller besøgt Pennsylvania. De ejer ikke en computer, iPhone, iPad eller TV. Dog vidste de særdeles godt, hvem William Penn var.

"Javist, han var virkelig en af de tidlige grundlæggende fædre af dette land," sagde John, mens han holdt sin sovende søn. "Han lagde grundstenen for demokratiet."

FamilySecurityMatters.org Contributing Editor Salena Zito is a political analyst, reporter and editorial page columnist at the Pittsburgh Tribune-Review.She can be reached at: szito@tribweb.com.