Hvad er en Hobo? Vagabond koder afdækkes

Vagabond koder

På et tidspunkt i midt i det 18. århundrede benyttede ludfattige mænd, der typisk havde vanskeligt ved at finde arbejde, jernbanerne. Disse omflakkende arbejdere hoppede på togene, kørte med som blinde passagerer i godsvognene, og på må og få gennempløjede de landet efter arbejde. Af grunde der er gået tabt blev disse mænd kaldt “hobos.” De udviklede et rygte der ikke var det bedste, de brød jo loven, og snød ofte dem, der ikke desto mindre tilbød dem husly. Ydermere levede de ofte som ensomme - de blev hvor de nu kom, til der ikke mere var arbejde, flyttede så og efterlod eventuelle venner og kolleger tilbage.

Men dette liv i ensomhed behøvede ikke at betyde at man ikke passede på sin hobo (vagabond) kollega. Faktisk fandt disse flakkende arbejde en metode til at hjælpe hinanden - en række ‘hieroglyffer’ kendt som “hobo koden.”

Nogle eksempler kan ses foroven; en større version kan ses her. Orindelsen til koden, ligesom ordet “hobo” er ukendt. Men vi ved at disse tegn blev benyttet som en standard i hobo ‘samfundet,’ uanset hvor løseligt forbundet det så var. Mange af koderne giver jo mening - billedet af et tog lader formode at området er udmærke, hvis man ønsker at hoppe på et kørende tog. Andre kræver lidt forklaring, f.eks. dem med de to ringe - der repræsenterer håndjern. Oprindelserne til de andre er for moderne mennesker svære at tolke.

Koden understreger den lettere amoralske livsstil hos hobos, der var kendetegnet af et pragmatisk ønske om frem for alt at overleve. Der er advarsler om ‘tæsk’ i farvandet og om uærlige mennesker, med der er også anvisninger på, hvor man kunne få gratis lægehjælp, mad og så nogle med lidt mindre ærlige metoder til at opnå disse ting.

“Religiøs samtale giver et gratis måltid,” og “venlig kvinde der fortæller en sørgelig historie” lader formode at det at lyve kan give positive resultater for vandringsmanden.

Wikipedia bemærker at en “firkant med et skråt tag” (altså et hus) og med en X over” (ikke med på illustrationen), betyder at en anden hobo, måske den der har sat det allerede har “brændt” eller “snydt” hjemmet, derfor bør andre holde sig væk, medmindre de vil modtage den vrede som den snydende hobo burde være offer for. Koden demonstrerer at for at være en hobo med succes, skal man udvise troværdighed samtidig med man er  utroværdig, og mistroisk samtidig med at være ærlig.

Med tiden har vi betydningen af de mange tegn, selvom de stadig kan ses hist og pist. For eksempel har Wikipedia et foto, her, ved en færgeovergang i New Orleans, der synes at være et hobo tegn - hvad kunne det betyde?

Bonus Fakta: En anden måde, hvorpå hobos skaber en slags fællesskab? The National Hobo Convention. Hvert år samles selvudnævnte hobes som "Connecticut Shorty," "Slow Freight Ben," "Grandpa Dudley," og "Bo Grump" i Britt, Iowa og vælger en Konge og en Dronning, skønt det er uklart hvad disse ærestitler giver de vindende ret til.