Blå, Grå og Brown - 150 år efter

Blå - Grå - Brown og nutiden

Salena Zito

Idet man træder ud på perronen af togstationen fra Victoriatiden ville man ikke vide, at man står lige overfor grundmurene af Harper Ferry's oprindelige våbenfabrik og lagerbygninger.

Harpers Ferry togstationen i dag

Bygget i 1799, blev forbundsvåbenfabrikkens opførelse støttet af præsident George Washington på grund af hans kendskab til byen som tidligere investor og den første præsident for Patowmack Co., der blev oprettet for at fuldføre forbedringer langs Potomac floden.

"Det er det selvsamme våbenarsenal, der tiltrak John Brown i hans berygtede oprør," siger John Addy, borgmesteren i denne by med 320 personer langs med Potomac og Shenandoah floderne.

Harpers Ferry Våbenfabrik 1859. Den forreste bygning består i dag og det var i den John Brown blev fanget

 John Brown

"320 er sådan cirka det antal der engang arbejdede på våbenfabrikken" tilføjer han.

Mellem 1801 og Civil Wars udbrud i 1861 var dette et industricenter med stor vækst og mere end 3000 arbejdere. Våbenfabrikken var på sit højeste produktionsniveau, sammen med et savværk, et maskinværksted, to bomuldspinderier, et jernstøberi og et garveri.

Dette var også hjemsted for mange af Washingtons slægtninge, føjer Addy til, og hans "efterkommere bor her stadig, i det samme hjem som hans bror Charles byggede da George var præsident."

 Hus bygget af Charles Washington, George Washintons bror

Byens held skiftede i 1859 med ankomsten af John Brown, eftersøgt for at begå mord under slavekampen "Bleeding Kansas," og hans "Provisional Army" bestående af 16 hvide og 5 sorte. Han planlagde at tage våbenarsenalets våben i besiddelse for at udruste oprørske slaver over hele Syden. Browns oprør sluttede hurtigt: Efter 36 timer, stormede marinere under ledelse af den daværende oberst Robert E. Lee bygningen,og fangede Brown.

 

 

Han kom for en domstol, blev dømt og henrettet på mindre end to måneder. Blandt de hundreder der overværende hans hængning var den kønne unge skuespiller John Wilkes Booth (der senere myrdede Abraham Lincoln.)

Til april vil vort land markere 150 året for slaget ved Fort Sumter, som de fleste historikere mener var begyndelsen på Civil War (teknisk set blev de første skud affyret i januar 1861).

Man kan imidlertid godt argumentere for, at Browns oprør ved Harpers Ferry var det første skud, siger James McPherson Civil War historiker og professor emeritus ved Princeton University. "Det medførte i udpræget grad frygt hos Sydens befolkning for de Nordlige anti-slave styrker, og Browns martyrium ved hængning forøgede anti-slaveholdningerne i Nord," siger han.

Da byen Harpers Ferry markerede oprørets 150 års dag i 2009 siger Addy, at der kun var lidt opbakning fra indbyggerne. "Der var nogle breve til redaktørerne i aviserne, og under private forhold stillede en håndfuld mennesker spørgsmål ved det poltisk korrekte ved festivitassen."

På mange områder er alle - sorte, hvide, de fra Nord og de fra Syd - noget utilpasse med problemerne med Civil War. Det er den allermest omdiskuterede tid i vor historie, alligevel fandt den sted, vi har intet lært af den og vi gjorde ikke fremskridt.

Harpers Ferry's forretninger og hjem på selve de brostenbelagte gader forbliver på en usædvanlig måde knyttet til en anden tid. Man føler næsten man er et meget specielt sted, uanset om du kommer med tog, blaffer gennem Appalacherne eller kommer i bil for at se de historiske steder.

"Det som skete dengang i 1859 forårsagede en panik over hle landet," siger Caroline Janney en historieprofessor ved Purdue University. "Mens flertallet af de hvide i Nord forkastede Browns handlinger så var der tilstrækkeligt med blandede reaktioner (kirkeklokkerne ringede til hans ære, aviser hyldede ham) til at forårsage en uro blandt det hvide i Syden."

Et stort slaveoprør havde længe været en at Sydens værste mareridts.

"Nu da 150-årsdagen for krigen nærmer sig, bør vi forsøge at undgå de faldgruber der har præget Civil Wars første århundrede, der blev mudret til med racisme og Koldkrigs poltik," siger Janney.

Det betyder ikke vi skal undgå at behandle kontroversielle emner som slaveri.

Ved at gå i dybden med eftertænksomme, meningsfyldte samtaler om årsagerne til krigen og dens konsekvenser håber Janney vi kan komme til en bedre forståelse af datidens politik og raceforhold.

Addy siger at borgmesteren under Browns oprør, Fontaine Beckham døde under angrebet. "Folk forventer at du som borgmester skal gøre noget," siger han. Nuvel, det gjorde han. Beckham stak hovedet frem og blev skudt.

"Byens befolkning forventer stadig at borgmesteren gør noget selv i dag. Blot nu er det værste jeg skal gøre - at samle affald op."

FamilySecurityMatters.org Contributing Editor Salena Zito is a political analyst, reporter and editorial page columnist at the Pittsburgh Tribune-Review.She can be reached at: szito@tribweb.com.