Bogen der fik amerikanere hængt Som en generel regel i USA, hvis du vil købe en bog – en hvilken som helst bog – er du fri til at gøre det, uanset hvor stødende eller uanstændigt indholdet måtte være. Du kan få nogle mishagsytringer, hvis folk finder ud af det, og det kan skade dit omdømme, men det vil ikke føre til din anholdelse – så meget garanterer forfatningen  Men det var ikke altid tilfældet. Og mindst tre mennesker mistede livet på grund af det. I 1850'erne var spørgsmålet om slaveri ved at nå kogepunktet i USA. Nordstaterne, hvor slaveri var forbudt, ønskede at forbyde praksissen landsdækkende. Sydstaterne ønskede at bevare den korrupte institution. I sidste ende, efter valget af Abraham Lincoln til præsident, forsøgte mange sydstater - i forventning om slaveriets afslutning - at løsrive sig fra Unionen. Borgerkrigen begyndte kort efter. Men på trods af den klare kløft mellem Nord og Syd i spørgsmålet, ejede ikke mange hvide sydstatsborgere faktisk selv slaver. Kun omkring en fjerdedel af de hvide husstande ejede slaver. Det førte til en mærkelig økonomisk kløft blandt de hvide sydstatsborgere. Størstedelen af ​​befolkningen - især dem, der ikke ejede slaver - levede på magre budgetter, især sammenlignet med dem, der ejede mange slaver og boede på store plantager. Ydermere, fordi Sydstaterne havde en landbrugs drevet, slave drevet økonomi, gik de glip af mange af de industrialiserede gevinster, der blev set i Nordstaterne. Der var et klart argument for, at langt de fleste sydstatsborgere ville være bedre stillet økonomisk, hvis Sydstaterne droppede slaveriet og blev mere som det industrialiserede, frie Nord. I 1857 argumenterede en forfatter ved navn Hinton Rowan Helper for dette og skrev en bog med titlen "The Impending Crisis of the South". Hans mål var at overbevise ikke-slaveejende hvide i Sydstaterne om at presse på for abolitionisme, men ikke på grund af kærlighed til sorte eller af humanitære årsager. Ifølge Wikipedia "anvendte han statistikker fra folketællingen for at vise, at jordværdier, læsefærdighedsniveauer og produktionsrater var betydeligt lavere i Syden end i Norden. Han advarede om den ødelæggelse, som slaveri forårsagede gennem skovrydning." Og han gjorde det, samtidig med at han hævdede, at han selv var en hvid supremist og argumenterede for deportation af de sorte, der skulle frigives, til Afrika eller Latinamerika. Helper mente, at den eneste vej frem for det amerikanske Syden var at være fri for slaveri, men også fri for sorte mennesker, som han argumenterede for. Bogen blev meget populær, men nåede heller ikke Helpers målgruppe. Han skrev oprindeligt bogen i Baltimore, men kunne ikke få den udgivet der; som New York Times rapporterede, "påpegede trykkeren en lov i Maryland, vedtaget i 1831, der forbød trykning af alt, der 'havde en tendens til at vække utilfredshed eller opildne til oprør blandt farvede mennesker.'" Helper fandt til sidst et forlag i Nordamerika, og bogen blev en bestseller der. Men i hele Syden var den universelt forbudt. Trykning af "The Impending Crisis" var strengt forbudt, ligesom naturligvis salg af den. Ifølge bogen "Bookbanning in America" ​​blev boghandlere i Maryland og Virginia arresteret og idømt bøder for at distribuere bogen. Mindst ti personer i North Carolina - inklusive en præst - blev arresteret for at dele eksemplarer af bogen eller (i præstens tilfælde) tale om den fra prædikestolen. Og de slap let. Ifølge "Bookbanning" blev "tre mænd i Arkansas hængt for at have bogen i deres besiddelse." I dag kan du selvfølgelig læse bogen uden at udsætte dig selv for nogen sådan fare. Den er tilgængelig gratis her – selv i den stat, hvor mænd engang blev hængt for at besidde den. Dagens bonusfakta: Helpers bog fik også Kongressen til at lukke ned i over en måned. I 1859 samledes Repræsentanternes Hus igen, og de nordlige republikanere benyttede lejligheden til at skabe mere opmærksomhed omkring "Den forestående krise". Som Chicago Tribune delte i en samtidig rapport "har republikanerne forsøgt at give [bogen] cirkulation i de sidste to år og har fejlet", så republikanerne besluttede at bruge Repræsentanternes Hus som en måde at ændre det på og krævede, at "det eneste emne, der skulle diskuteres, ville være Helper og hans 'forestående krise'". Som følge heraf nægtede sydlige politikere ifølge denne artikel fra Journal of Southern History at acceptere enhver, der havde støttet Helper, som formand. Det tog Repræsentanternes Hus 44 dage - den næstlængste periode på daværende tidspunkt - at vælge en ny formand.