Hemmeligheden bag lykke - Et studium gennem 85 år

 Hemmeligheden bag lykke

Robert Waldinger, 

Psykiater zen præst, forfatter til The Good Life

De fleste af os tror, ​​at lykke er noget, man opnår: status, penge, præstation. Robert Waldingers arbejde stiller et mere foruroligende spørgsmål: Hvad nu hvis lykke handler mindre om, hvad man får, og mere om, hvem, hvad man beholder?

Med udgangspunkt i den længste undersøgelse af voksenlivet nogensinde, sporer Waldinger menneskelig velvære over 8 årtier, fra den store depression til alderdom, og følger mennesker fra radikalt forskellige udgangspunkter for at se, hvad der varer ved.

Hemmeligheden bag lykke

Jeg startede som praktikant i pædiatri, og jeg så den ene øreinfektion efter den anden, og børnene var nuttede, men den ene øreinfektion er stort set den samme som alle andre. Hvorimod, når man taler med folk om deres liv, er det aldrig det samme. Og jeg vidste, at det ville holde mig interesseret i hele min karriere, hvilket det har.

Jeg blev uventet interesseret i psykiatri. Jeg havde aldrig kendt en psykiater, da jeg voksede op. Men da jeg gik på lægestudiet, fandt jeg ud af, at den måde, folks sind fungerede på, var det mest fascinerende, jeg overhovedet kunne studere. Så jeg fandt til sidst ud af, at der virkelig ikke var andet for mig inden for medicin end at beskæftige mig med psykiatri. Jeg er den fjerde leder af Harvard-studiet af voksenudvikling, og det er det længste studie af voksenlivet, der nogensinde er blevet udført. Vi er i vores 85. år.

Det startede i 1938 som to studier, der slet ikke lignede hinanden. Det ene studie startede på Harvard Student Health Service med 19-årige andetårselever, som deres dekaner anså for at være fine, retskafne unge mænd. Det andet studie var et studie af ungdomskriminalitet, og det udvalgte drenge i mellemskolealderen fra Bostons fattigste familier, men også de mest problemfyldte familier, familier plaget af problemer som vold i hjemmet og forældres psykiske og fysiske sygdomme.

Dette studie satte sig for at forstå, hvad der får folk til at trives, når de vokser og udvikler sig. Og det var usædvanligt, fordi det meste af forskningen, der er blevet udført, handler om, hvad der går galt i menneskelig udvikling, så vi kan hjælpe folk.

Men dette var et studie af, hvad der går godt, så det handlede om, hvordan børn fra dårligt stillede familier holder sig på de gode veje og udvikler sig godt? Og så var den meget privilegerede Harvard-gruppe selvfølgelig ment som et studie af normal udvikling af unge voksne.

Vigtigheden af ​​relationer

Vi ved nu, at hvis man vil studere normal udvikling hos unge voksne, studerer man ikke kun hvide mænd fra Harvard, men det var det, de gjorde på det tidspunkt. Vi studerer velvære, mens folk går gennem livet, og vores store spørgsmål er, hvis du kunne træffe ét valg i dag, der gjorde det sandsynligt, at du ville forblive lykkelig og sund hele livet, hvilket enkelt valg ville du så træffe? De fleste af os tror, ​​det har noget at gøre med at blive rig eller opnå meget, og nogle mennesker tror endda, at de skal blive berømte for at have et lykkeligt og sundt liv. Men vores undersøgelse og mange andre undersøgelser viser, at det enkeltvalg, vi kan træffe, der har størst sandsynlighed for at holde os på en god vej mod velvære, er at investere i vores relationer med andre mennesker.

De personer i vores undersøgelse, der havde de lykkeligste og varmeste relationer, var de mennesker, der forblev sunde længst, og som levede længst. Harvard-undersøgelsen startede i 1938, og den har fulgt de samme mennesker gennem hele deres liv, fra de var teenagere og helt op i alderdommen.

Hvordan vi studerer et liv

Undersøgelsen begyndte med 724 unge mænd, og derefter inddrog vi de fleste af deres koner og til sidst de fleste af deres børn, så der nu er over 2.000 mennesker i disse 724 familier, som vi har fulgt gennem hele deres voksne liv.

Vi begyndte at indsamle information ved at give disse unge mænd omfattende psykologiske undersøgelser, også lægeundersøgelser. Derefter tog vi hjem til dem, vi talte med deres forældre og nogle gange endda deres bedsteforældre, og de studerende lavede detaljerede noter om, hvad der blev serveret til aftensmad, og hvordan disciplinstilen var i familien, og endda hvordan gardinerne så ud.

Til sidst, da nye metoder til at studere menneskeliv kom på banen, adopterede vi disse metoder. Såsom lydoptagelser, videooptagelser, vi tager nu blodprøver for DNA, og DNA var ikke engang forestillet i 1938, da undersøgelsen begyndte. Vi har sat mange af vores folk i en MR-scanner og set, hvordan deres hjerner lyser op, når vi viser dem forskellige visuelle billeder. Vi bringer dem ind i vores laboratorium, og vi stresser dem bevidst, og så ser vi, hvordan de kommer sig over stress som endnu en måde at forstå velvære på.

Kan vi kontrollere vores lykke?

Spørgsmålet er, hvor meget af vores lykke er under vores kontrol? De har faktisk lavet en videnskabelig analyse af dette. En psykolog ved navn Sonja Lyubomirsky lavede en analyse, hvor hun anslår, at omkring 50% af vores lykke er et biologisk setpunkt, sandsynligvis bestemt af vores gener. Det har at gøre med medfødt temperament.

Vi kender alle mennesker, der er lidt naturligt dystre, og andre mennesker, der er naturligt kedelige, uanset hvad der sker. Omkring halvdelen af ​​vores lykke er det medfødte temperament. Omkring 10% finder hun, er baseret på vores nuværende livsomstændigheder. De sidste 40% er under vores kontrol. Vi kan flytte nålen. Vi kan gøre os selv mere tilbøjelige til at være lykkelige ved at opbygge et liv, der inkluderer de betingelser, der skaber lykke.

Så er spørgsmålet: Har jeg forhold, der er varme og støttende? Igen skal vi hver især stille det spørgsmål: Har jeg mennesker, der støtter mig, som jeg føler, jeg kunne ringe til, og som ville være der i en nødsituation? Fordi der altid er svære tider på vej.

Spørgsmålet er også: Hvad får jeg ud af forhold? Har jeg nok mennesker at have det sjovt med? Har jeg nok mennesker, der vil låne mig deres værktøj, når jeg har brug for at reparere noget i mit hus, eller som vil køre mig til lægen, når jeg har brug for et lift? Har jeg den slags venner? En af de ting, vi ved om livet, er, at vi alle har bekymringer. Vi har alle bekymringer, der følger med, bekymringer om børn, bekymringer om helbred, bekymringer om økonomi. Og en af ​​de bedste lærdomme, jeg fik i min uddannelse som psykiater, var fra en af ​​mine mentorer, som sagde: "Bekymr dig aldrig alene."

Denne lærer mente det om at være bekymret for en patient, jeg behandlede. Men det, jeg har lært, er, at det er et rigtig godt råd til stort set alt i livet. Hvis jeg virkelig er bekymret for noget, og jeg deler det med en, jeg stoler på, gør det hele forskellen på, hvor meget bedre jeg har det, og hvor meget mindre alene jeg føler mig med min bekymring. Der er så mange forskellige ting, vi får ud af forhold, og derfor kan vi hver især tjekke ind med os selv om, hvad vi har, og hvad vi gerne vil have lidt mere af.

Barndomslektioner og voksenreparation

Vi har lært flere store lektier om forhold, om gode forhold, og en af ​​dem er, at barndomserfaringer virkelig betyder noget. Det, der sker med os i barndommen, sætter scenen for, hvad vi forventer af verden, og det er ofte en god ting, hvis vi bliver opdraget af mennesker, der er varme, omsorgsfulde og pålidelige. Nogle mennesker har ikke det held og bliver opdraget i miljøer, hvor de føler, at de mennesker, der skal tage sig af dem, ikke er troværdige og ikke kan stoles på. Mange af disse mennesker kommer ind i voksenlivet med forventningen om, at verden ikke er et sikkert sted, og at man ikke kan stole på mennesker.

En anden lektie, vi lærer, er, at alle vigtige relationer har nogle uenigheder eller nogle vanskeligheder. At konfrontere disse vanskeligheder styrker i høj grad relationer det meste af tiden. Hvis vi kan arbejde på relationer, viser det sig at have stor gevinst i form af at holde vores forbindelser stærkere. Det betyder, at det er normalt at have uenigheder, det er normalt at have vanskeligheder, og at jo flere færdigheder vi kan udvikle i at bearbejde vanskeligheder, jo bedre er vores sociale verdener.

En af de største lektier, vi lærte fra vores undersøgelse, er, at vores forbindelser med andre mennesker hjælper os med at klare livets hårde tider, og hårde tider er der i alle liv. Vores oprindelige deltagere blev født under den store depression, og mange af Harvard-studerende var i en alder, der kunne og skulle tjene i Anden Verdenskrig. Da vi spurgte dem, hvordan I kom igennem disse virkelig svære tider? De talte alle sammen om deres forhold. Vores naboer delte den smule, vi havde under depressionen. Mine medsoldater i skyttegravene var de mennesker, der holdt mig i gang. Brevene, der kom til mig hjemmefra, mens jeg var i udlandet i krigen, var det, der holdt mig oppe. Det, vi finder ud af, er, at disse forbindelser viser sig at være den bedste beskyttelse mod de svære tider, der altid kommer vores vej.

Forhold og følelsesmæssig regulering

Den bedste hypotese om, hvordan relationer trænger ind i vores kroppe og påvirker vores fysiske helbred, er gennem stress. Vi har ofte stressende oplevelser hele dagen lang, og det er normalt. Når vi er stressede, er kroppen beregnet til at gå i det, vi kalder kamp-eller-flugt-tilstand, hvor pulsen i bund og grund stiger, vi begynder at svede, og en række ændringer sker. Men når stressfaktoren fjernes, er kroppen beregnet til at vende tilbage til ligevægt.

Det, vi tror, ​​der sker, er, at hvis der sker noget stressende i løbet af dagen, og jeg kan gå hjem og tale med en ven eller ringe til nogen, kan jeg bogstaveligt talt mærke min krop falde til ro. Hvis jeg ikke har nogen, jeg kan tale med om noget stressende i mit liv, tror vi, at det, der sker, er, at vi forbliver i en lavniveau kronisk kamp-eller-flugt-tilstand. Det betyder, at vi har højere niveauer af cirkulerende stresshormoner som kortisol. Vi har hele tiden højere niveauer af inflammation i kroppen, og at disse ændringer gradvist slider forskellige kropssystemer ned, hvilket er sådan, stress og ensomhed kan gøre det mere sandsynligt, at vi får koronararteriesygdom, og mere sandsynligt, at vi får type 2-diabetes eller gigt, det kan påvirke flere kropssystemer gennem denne fællesnævner af kronisk stress.

Vores forståelse er, at gode relationer faktisk er følelsesregulatorer, at det, der sker, er, at gode relationer involverer udveksling af positive følelser, der hjælper vores kroppe med at forblive i ligevægt. Faktisk har de sat folk i MR-scannere og observeret, hvad der sker med dem, når de gennemgår en stressende medicinsk procedure, og de opdager, at hvis de holder nogens hånd, selv en fremmed, men helst en de kender, forbliver deres kroppe meget tættere på ligevægt, end hvis de er alene om at gennemgå den samme medicinske procedure.

Det viser os, at det at være forbundet med en anden person får os til at føle os mere trygge og holder vores kroppe i en slags fysiologisk ligevægt, der fremmer sundhed.

Virkningen af ​​giftige forhold

Et giftigt forhold er et, hvor vi ikke kan komme ud over vanskeligheder, ulykkelighed og vrede. Vi kan ikke komme ud på den anden side til et sted, hvor vi har det okay med hinanden igen. Et giftigt forhold involverer ulykkelighed, selvom man tier om det. Kronisk bitterhed, ofte tilbagetrækning og derefter aktivt skænderi.

Forskning viser os, at ensomhed bestemt er en stressfaktor, og at vi har forhøjede niveauer af stresshormoner, forhøjede niveauer af kronisk inflammation. Men forskning viser os også, at vedvarende bitterhed i et forhold, konstant skænderi og ulykkelighed også er farligt for vores helbred af præcis de samme årsager. Så der var faktisk en undersøgelse, der antydede, at det at forblive i et virkelig giftigt intimt forhold kan være værre end at gå fra hinanden af ​​den grund, fordi et virkelig vanskeligt bittert forhold er kilden til kronisk stress, der holder os i kamp-eller-flugt-tilstand det meste af tiden og nedbryder vores kropssystemer.

Forskningen viser, at mennesker, der har en tryg forbindelse med en partner i slutningen af ​​livet, har et langsommere hjernesvigt. Derudover viser forskningen, at mennesker, der er ensomme i slutningen af ​​livet, har en hurtigere hjernesvigt. Så vi ved, at den samme proces med øget stress eller nedsat stress påvirker, hvordan vores hjerner ældes.