To trins metoden til at huske absolut alt og ingenting

 

To trins metoden til at huske absolut alt og ingenting

Stephen Johnson

Du sidder ved et kortbord, og en dealer lægger ti kort med billedsiden opad. Han lægger dem tilbage i bunken. Kan du huske, hvilke kort du så? Hvad med i rækkefølge?

I 2002 fik Dominic O’Brien en Guinness verdensrekord for at recitere en sekvens på 2.808 kort (eller 54 sæt kort) efter kun at have set hvert kort én gang og kun begået et par fejl i processen. Det lyder nok som en umulig kognitiv bedrift, hvis du er den slags person, der har svært ved at huske, hvor dine bilnøgler er. Men for verdensmestre i hukommelse som O’Brien er det rutine. Disse såkaldte hukommelsesatleter kan huske et forbløffende stort antal ting: Rajveer Meena reciterede korrekt 70.000 cifre af pi. Ryu Song I var i stand til at huske 4.620 tilfældige tal på en time. Og Katie Kermode huskede 224 ukendte navne og ansigter på 15 minutter.

Hvad er hemmeligheden?

"Overraskende nok," bemærker et studie offentliggjort i Neuron, "synes sådanne hukommelsesevner ikke at være forbundet med ekstraordinær hjerneanatomi eller generel kognitiv overlegenhed."

I stedet for kun at stole på medfødte evner forbedrer hukommelsesatleter deres hukommelsesevne gennem mnemoniske strategier. Sådanne teknikker omfatter brugen af ​​akronymer (som ROYGBIV, for at huske regnbuens farver), chunking (som at opdele et 10-cifret telefonnummer i tre dele) og at forbinde information med visuelle billeder.

Den mest almindeligt anvendte teknik blandt hukommelsesatleter er loci-metoden. Det er en mnemonisk strategi, hvor man danner et mentalt billede af den information, man vil huske, og derefter forbinder billedet med en specifik placering på et "mentalt kort" - en visualisering af et velkendt rumligt miljø, som f.eks. dit barndomshjem, gaden ved dit kontor eller gangene i dit lokale supermarked.

Teknikken - også kaldet hukommelsespaladsmetoden - udnytter det faktum, at hjernen husker billeder lettere end ord, et fænomen kendt som billedoverlegenhedseffekten. Og ligesom mange intellektuelle traditioner stammer den fra de gamle grækere.

Loci-metoden

Simonides af Keos var ikke kun en polyhistoriker, digter og musiker i det antikke Grækenland, men også en kandidat til historiens heldigste middagsgæst. I "De Oratore" fortæller den romerske forfatter Cicero historien om, hvordan Simonides engang deltog i en banket i det 5. århundrede f.Kr., da han blev bedt om at forlade festen og kort mødes med to mænd udenfor. Kort efter han trådte ud, kollapsede bygningens tag og dræbte alle deltagerne, og deres lig blev lemlæstede til ukendelighed.

Men Simonides fandt ud af, at han var i stand til at identificere de døde ved at tænke over, hvor hver person sad ved banketten. Han indså, at rumlig placering kan være et stærkt hukommelseshjælpemiddel. Det var sådan, Simonides opfandt loci-metoden, ifølge gamle kilder.

Grækerne og romerne var særligt interesserede i specialiserede hukommelsesteknikker – ikke så de kunne tælle kort eller vinde hukommelsesmesterskaber, men så talere kunne huske lange taler udenad uden at fejle. (I ikke ubetydelig grad er historien om hukommelsesmetoder retorikkens historie.)

I *The Art of Memory* bemærker den britiske historiker Frances A. Yates, at en af ​​de vigtigste tekster om oldtidens hukommelsesteknikker er *Ad Herennium*, skrevet af en retoriklærer, hvis navn er ukendt. Læreren skitserede, hvordan de gamle grækere og romere konceptualiserede hukommelse, og skrev, at ethvert menneske er født med to typer: naturlig og kunstig. Naturlig er den type, vi hver især har fra fødslen, hvilket gør det muligt for os at danne og genkalde minder uden bevidst anstrengelse. Kunstig hukommelse styrkes derimod gennem øvelse. I loci-metoden involverer denne træningsproces to elementer: steder og billeder.

Sådan bygger du et hukommelsespalads

Det første skridt er at visualisere et velkendt rumligt miljø - et "hukommelsespalads", der ikke kun omfatter ét sted, men snarere en ordnet rækkefølge af steder (eller loci), så du kan starte fra et hvilket som helst bestemt locus i serien og ubesværet bevæge dig fremad eller tilbage. Derren Brown - en engelsk illusionist, der bruger loci-metoden i magiske tricks, f.eks. ved at huske rækkefølgen af ​​kort i et sæt - forklarede, hvordan man bygger et hukommelsespalads i et interview med Big Think i 2020.

"Det kunne være din gade; det kunne være gåturen fra metrostationen til dit hus," sagde Brown. "Alt, hvad du behøver langs det område, er et par referencepunkter, som du kan huske uden at skulle tænke over det."

Referencepunkterne i dit rumlige miljø kunne være en postkasse, en kiosk, et ejendommeligt træ - "bare ting, du er meget bekendt med," sagde Brown. Så kommer billederne. Uanset hvilken liste over oplysninger du prøver at huske, skal du vælge den første ting og danne dig et levende billede af den i dit sind.

"Du skal lave et bizart billede af den ting," sagde Brown og brugte eksemplet med at forsøge at indstille en mental påmindelse om at tage et jakkesæt til renseriet om morgenen. "[Forestil dig] et jakkesæt, der er så rent, at det er ligesom skinnende, lys hvidt; at du næsten ikke kan se på det." Derefter "hæfter" du mentalt billedet af det lyse hvide jakkesæt til den første placering i dit hukommelsespalads - f.eks. en postkasse langs en velkendt gade. Og du gentager denne proces med at parre bizarre mentale billeder med specifikke steder i dit hukommelsespalads for hver information, du vil huske.

"Så længe du har gjort disse billeder så bizarre og latterlige, som jeg får dem til at lyde, hvilket er det vigtige, er alt, hvad du gør den næste dag, at du bare mentalt går ned ad den rute igen og tænker: 'Hvorfor er der et hvidt jakkesæt på - åh ja, jeg er nødt til at tage mit jakkesæt til [renseriet].'"

Loci-metoden er nyttig til hverdagsopgaver, som at huske en simpel to-do-liste. Den kan også udvides til at huske lange lister med information; det er bare et spørgsmål om at udvide dit mentale kort. For eksempel sagde Brown, at han ofte visualiserer en lang rute gennem London for at huske op til hundredvis af ting. For at tælle kort sagde Brown, at han visualiserer et vidtstrakt florentinsk hus.

"Når jeg spiller kort, besøger jeg kortrummet på øverste etage," sagde Brown i en video på sin YouTube-kanal. "I det har jeg en samling af 52 genstande, hver med en huskeregel til et spillekort. Uret, der er indstillet på syv i en kuppel, repræsenterer for eksempel ruder syv."

For at tælle kort i blackjack med fire kortspil sagde Brown, at han mentalt sætter tre klistermærker på hver genstand. Når kortene gives i spillet, bevæger han sig mentalt til den tilsvarende genstand og fjerner et klistermærke. Hvis et kort dukker op fire gange, fjerner han genstanden helt. Når han skal bestemme, hvilke kort der er tilbage i bunken, scanner han mentalt sine 52 genstande og laver en opgørelse. "Så ved jeg, hvornår jeg skal spille for høje indsatser."

En overraskende opnåelig færdighed

Det lyder kompliceret, men det kan være lettere at udvikle denne evne, end du tror. I det førnævnte Neuron-studie brugte forskere fMRI til at sammenligne hjerneaktiviteten og hukommelsespræstationen hos hukommelsesatleter i verdensklasse med "naive kontrolpersoner" (læs: almindelige mennesker med gennemsnitlige hukommelsesevner).

Resultaterne afslørede klare forskelle mellem hukommelsesatleter og ikke-atleter med hensyn til, hvordan områder af hjernen kommunikerer med hinanden. Hukommelsesatleter udviste et "overlegent hukommelsesforbindelsesprofilnetværk" mellem hjerneområder som standardtilstandsnetværket, visuelle netværk og den mediale temporallap.

Men mere overraskende var det, hvordan nogle af de "gennemsnitlige" deltagere var i stand til at forbedre deres hukommelse gennem loci-metoden. På tværs af en række ordmemoreringstests over seks uger klarede ikke-atleter, der var begyndt at praktisere loci-metoden, sig signifikant bedre end to kontrolgrupper, der ikke gjorde det.

Og fMRI-resultaterne viste, at efterhånden som denne gruppes præstationer forbedredes, lignede de måder, hvorpå forskellige hjerneområder kommunikerede og arbejdede med hinanden – en proces kendt som funktionel konnektivitet – i stigende grad hjerneaktivitetsmønstrene hos hukommelsesatleter. Forskerne skrev, at mnemoniske teknikker "reorganiserer hjernens funktionelle netværksorganisation for at muliggøre bedre hukommelsespræstationer."

Så hvorfor er især loci-metoden så effektiv? En hypotese er, at metoden styrker hukommelsen ved at udnytte et par af hjernens naturligt udviklede færdigheder: visuospatial hukommelse og navigation. Med andre ord fungerer den som en kognitiv "genvej" til at huske ting, fordi den tager information ud af det abstrakte rige og ind i en levende billedverden.

Den menneskelige hjerne er godt rustet til at navigere i dette rige. I millioner af år har primaters overlevelse været afhængig af evnen til at genkende og huske rumlige detaljer i et rigt, tredimensionelt miljø, hvad enten det var placeringen af ​​sikre tilflugtssteder, ansigterne på folk i stammen eller de bedste steder at finde mad. Så når du prøver at huske tusindvis af cifre i pi-numret, eller blot navnene på folk til en middagsselskab, gør du klogt i at udnytte hjernens ældgamle evne til rumlig og visuel hukommelse.