Rydder drømme op i dit liv eller skaber de kaos?

 

Rydder drømme op i dit liv eller skaber de kaos?

Rachel Barr

Hver nat, uden protest eller panik, ophører vi med at eksistere som oplevelsens subjekter. Det ene øjeblik er vi her, sanser og reagerer. Det næste er vi væk. Dette fænomen er så velkendt, at de færreste af os stopper op for at sætte spørgsmålstegn ved det, men hvis man vil forstå bevidstheden, er der intet bedre sted at lede end at sove og drømme.

I 1974 spurgte filosoffen Thomas Nagel: "Hvordan er det at være en flagermus?" Dette spørgsmål blev en milepæl i bevidsthedsfilosofien, netop fordi den definerede bevidsthed ud fra dens mest essentielle egenskab: Hvordan det er at være. Hvis erfaring er til stede, er bevidstheden det også.

Problemet er, at denne formulering er svær at fatte og endnu sværere at operationalisere. Det er én ting at sige, at erfaring ligger i hjertet af bevidstheden, men det er noget helt andet rent faktisk at studere den. Flagermus besvarer trods alt ikke spørgeskemaer.

Bevidsthed modstår ekstern analyse, fordi dens natur er indre. Vi ved måske ikke, hvordan det er at være en flagermus, men hver nat støder vi på det mere grundlæggende spørgsmål: Hvordan er det at være noget som helst?

Mens vi er vågne, formes den bevidste oplevelse af sansninger og handlinger. Strømme af sensorisk input strømmer ind, motorisk output strømmer ud, og denne løbende udveksling med omgivelserne forankrer vores subjektive oplevelse. Men når vi falder i søvn, opløses og omorganiserer denne arkitektur sig selv.

Adriandra Karuniawan 

Søvnstadierne er opdelt i to brede områder: ikke-REM-søvn og REM-søvn. Neuroforskere kan spore disse tilstande og deres distinkte neurale signaturer ved hjælp af et elektroencefalogram (EEG), som registrerer den kollektive elektriske aktivitet af kortikale neuroner. I dybere stadier af ikke-REM-søvn falder disse neuroner ind i en langsom, rytmisk svingning af aktivitet, der er afbrudt af perioder med stilhed. At være inde i en af ​​disse langsomme bølger er subjektivt set at være ingen steder overhovedet. Studier, der bruger EEG med høj densitet, har vist, at når posteriore kortikale regioner domineres af langsom bølgeaktivitet, er bevidst oplevelse typisk fraværende.

Vi falder ind i ikke-REM-søvn, vel vidende hvordan det er at være - og så ingenting. En total udslettelse af at være-somhed.

Udadtil ligner REM-søvn hvile. Hjernestammens motoriske kommandocentre hæmmer aktivt musklerne, hvilket midlertidigt lammer dem, og responsiviteten på den ydre verden falder væk. Men inde i hjernen flammer lysene. Hurtig, desynkroniseret affyring dukker op igen i den posteriore cortex, med aktivitetsniveauer i sensoriske og følelsesmæssige kredsløb, der matcher – og i nogle områder overstiger – dem, der ses i løbet af dagen. Vores øjne er lukkede, og alligevel viser den visuelle cortex lignende aktiveringsmønstre, som den gør, når man bearbejder en virkelig scene.

Det, der dukker op, er drømme – internt genererede bevidsthedsepisoder, konstrueret i et perceptuelt vakuum. Den anden manglende komponent er metakognition – bevidstheden om bevidsthed – og en følelse af handlekraft.

I REM-perioden er vi bevidste uden spørgsmål. Fuldt fordybede, men uden evnen til at se os selv udefra øjeblikket. De fleste drømmere ved ikke, at de drømmer; de eksisterer simpelthen i oplevelsen. At drømme er at være til uden at vide, at man er til.

Lucid dreømme er et modeksempel. I sjældne tilfælde får sovende indsigt i uvirkeligheden af ​​deres drømme indefra selve drømmen. I søvnlaboratorier træner forskere drømmere til at signalere luciditet gennem bevidste øjenbevægelser, som kan tidsstemples ved hjælp af elektrookulografi (EOG). 

Brugbare MRI- og EEG-data viser, at skiftet til luciditet falder sammen med en delvis reaktivering af den dorsolaterale præfrontale cortex, den anterior cingulate cortex og precuneus - regioner, der understøtter metakognition, som typisk er offline under REM-søvn. Når en drøm bliver lucid, er det ikke oplevelsen, der ændrer sig, men rammen omkring den. Lysene var tændt hele tiden, og nu ved du det.

Almindelige drømme er måske den klareste formulering af, hvordan det er at være. I stedet for at definere subjektivitet udefra giver REM-søvn os mulighed for at kortlægge dens tab og tilbagevenden indefra og afsløre dens struktur gennem dens adskillelse. Drømmeri bliver en levet generalisering af Nagels udfordring: Bevidsthed er ikke noget, vi udfører, og heller ikke en adfærd, vi udsender. Det er en tilstand af selvopretholdende indre aktivitet, defineret af den følte kvalitet af oplevelsen.

Hvad er der tilbage, når vores bevidste oplevelse er frataget hukommelse, handlekraft og selvreflektion? Hvordan er det at være en skabning uden dem? Vi ved det måske aldrig præcist, men vi kan træde uden for vores dominerende perspektiv for at forstå, hvordan det er at være nogen - eller noget - i den mest grundlæggende forstand. I søvn er vi så tæt på Nagels uopnåelige flagermusagtighed, som vi sandsynligvis nogensinde vil komme.

This article is part of our Consciousness Special Issue. Read the whole collection here.