De skræmmende måder hvorpå de sociale medier ændrer teenageres hjerner.
Mit navn er Clare Morell. Jeg er fellow ved Ethics and Public Policy Center, og min nye bog er The Tech Exit, en praktisk guide til at befri børn og teenagere fra smartphones.
Kapring af vores børns hjerner
Sociale medier er den perfekte opskrift på, hvordan børn bliver afhængige af deres smartphones, fordi de kaprer en normal del af den menneskelige udvikling. Bogstaveligt talt arbejder tusindvis af ‘ingeniører’ for sociale medievirksomheder. Deres job er at gøre sociale medier så vanedannende som muligt, fordi profitmodellen er at profitere på brugernes tid, opmærksomhed og data. Brugeren er profitten.
Smartphones skader vores børn
Barndommen har ændret sig med smartphones og sociale medier, fordi børn nu, i stedet for at lege udenfor, cykle og tilbringe tid med deres familie, ofte scroller på deres værelser alene med en skærm. Det, der appellerede til sociale medier, var, at vi kan være mere forbundet med mennesker end nogensinde før, men alligevel tilbringer de ikke tid med deres venner personligt. Mængden af tid brugt personligt er faldet, og billedet af barndommen i dag er en stille skolebus, en stille skolegang. Børn griner ikke og laver ikke vittigheder og vækker ligesom hinanden i skolebussen. I stedet er deres hoveder bøjet over en telefon, scroller lydløst, og selv mens de er sammen, taler de ikke med hinanden. Dette er bare et billede af, hvordan barndommen ser ud.
Disse telefoner har virkelig fladet barndommen og formålet med barndommen ud, fordi den besked, som teknologien i sig selv sender til børn er, at livet er til konstant underholdning og fornøjelse. Derfor ser vi børn, der sidder foroverbøjet over disse enheder og bruger deres tid på at scrolle væk i stedet for at interagere med hinanden personligt. Mennesker er sociale væsner. Vi er skabt til relationer med andre mennesker. Derfor ser vi denne epidemi af ensomhed, angst og depression blandt børn i dag, fordi de går glip af de virkelige interaktioner og de virkelige oplevelser, der giver en følelse af tilfredshed og opfyldelse.
Social belønningskabelse
Sociale medier er den perfekte opskrift på, hvordan børn bliver afhængige af deres smartphones, fordi de kaprer en normal del af den menneskelige udvikling. I alderen mellem 10 og 12 år bliver vores hjerner mere forberedte på det, vi kalder sociale belønninger, hvilket er en naturlig del af udviklingen. Det hjælper faktisk børn med at begynde at vende sig udad fra deres nærmeste familieenhed for virkelig at værdsætte anerkendelse og feedback fra deres jævnaldrende og andre mennesker. Det skal hjælpe os med at danne relationer med venner, med vores fællesskaber.
Dopamin underskud
Det, der sker, er, at det første dopaminudbrud giver nydelse, men umiddelbart efter går din hjerne ind i et dopaminunderskud. Det styrter faktisk ned under din baseline af nydelse. Det motiverer dig til at gøre det igen. I stedet for at afbryde forbindelsen og løfte blikket mod den virkelige verden, jagter de bare konstant efter det næste dopaminkick, der suges ind i deres ‘enheder’.
Børn jagter derefter likes og følgere på sociale medier, fordi de vil have det næste dopaminkick eller den næste video. Når de så forlader offlineverdenen, går de ind i denne dopaminunderskudstilstand.
Desensibilisering
Det, der sker, er, det som afhængighedsforskere kalder desensibilisering, hvor hjernen vænner sig til dette høje niveau af dopamin, og for at opretholde homeostase går den ind i en dopaminunderskudstilstand. Børn oplever så ikke glæde i den virkelige verden. Livets naturlige belønninger føles ikke behagelige for dem. I stedet higer de efter at gå online igen for at få det næste dopaminskud. Det vil aldrig være nok. Dopamin giver ikke varig tilfredsstillelse. Det producerer bare trang.
Forskere studerer virkningerne af sociale medier på hjerner under udvikling. En undersøgelse fra University of North Carolina i 2023 målte 6. og 7. klasses elever, der ofte tjekkede sociale medier, og fulgte så deres hjerneudvikling over tid. De fandt ud af, at disse børns hjerner blev overfølsomme i belønningsvejene for de typer belønninger, som sociale medier leverer. Dette gjorde dem mere og mere følsomme og mere tilbøjelige til at fortsætte med at søge disse belønninger sammenlignet med børn, der ikke regelmæssigt tjekkede sociale medier. Efter dette højdepunkt af sociale belønninger vendte deres hjerner tilbage til et normalt niveau.
Dette ændrer børns hjerner. Denne følsomme udviklingsperiode, hvor vi bliver mere programmerede for sociale belønninger, bliver kapret af sociale mediefunktioner. Som følge heraf oplever de mindre glæde ved de belønninger i det virkelige liv, som vi er skabt til at opleve glæde ved.
Et barns hjerne på sociale medier
Bogstaveligt talt er tusindvis af ingeniører for sociale medievirksomheder ansat for at gøre sociale medier så vanedannende som muligt, fordi profitmodellen er at tjene på brugernes tid, opmærksomhed og data. Brugeren er profitten. Jo mere tid, opmærksomhed og data vi bruger på deres platforme, jo flere penge tjener de, fordi de sælger det til annoncører. Det, jeg forsøger at forklare i bogen, er, at sociale medier i sagens natur er vanedannende. Alle funktionerne er beregnet til at give os en trang til mere.
Ting som variable belønninger fungerer som en spilleautomat, hvor du ikke er sikker på, om du vinder hver gang du spiller, og den usikkerhed gør det ekstremt vanedannende. Det samme gælder for sociale medier. Du er ikke sikker på, om du får et nyt like eller en ny følger, når du går tilbage på platformen. De designer disse funktioner bevidst. De har knyttet målinger til vores relationer, så onlineverdenen handler om, hvor mange likes dit opslag får, eller hvor mange følgere du har.
Alle disse funktioner er ekstremt vanedannende for de sociale belønningssystemer, som vores hjerner er skabt til. Vi oplever et udbrud af nydelse, når vi får anerkendelse fra vores jævnaldrende eller social feedback, og det bliver nu overvåget på sociale medier. Dette er ikke et spørgsmål om viljestyrke. Disse platforme er designet til at kapre sårbarheder i den menneskelige hjerne, der har udviklet sig til sociale belønninger, som forstærkes på sociale medier.
Især for børns hjerner er den del, der er ansvarlig for impulskontrol, selvkontrol og følelsesmæssig regulering, den præfrontale cortex. Den er ikke fuldt udviklet før omkring 25-årsalderen. Det gør det meget vanskeligt for et barn at selvregulere sin brug, og de vil altid have mere. En forsker forklarede, at et barns hjerne på sociale medier er som ren gas uden bremser, fordi lysten til mere er der, men selvreguleringen er endnu ikke udviklet. Faktisk hæmmer brugen af sociale medier i sig selv denne udvikling.
Neurovidenskabelig forskning viser, at børn, som bruger meget tid foran interaktive skærme, har mere følsomme belønningsbaner i hjernen, men også en underudviklet præfrontal cortex. Forbindelserne mellem cortex og belønningscentret, den del der hjælper os med at bremse, er svagere. Der er færre neurale forbindelser mellem disse dele af hjernen hos personer, der bruger skærme eller sociale medier i stor skala. Brug af sociale medier forstyrrer aktivt hjernens evne til at udvikle selvkontrol og regulering.
Forestil dig, hvis der var et stof, som børn tog hele tiden, der producerede disse effekter, og afkoblede dem fra deres familier, fik dem til konstant at hige efter det og sendte dem ind i en hyperaktiv tilstand, når de var på det. Enhver forælder ville sige, at det ikke er nogen måde, deres barn ville tage det stof på. Alligevel er smartphones og sociale medieplatforme blevet socialt acceptable på trods af års beviser, der viser negative virkninger på børn og teenagere. Spørgsmålet er tilbage, hvorfor har vi ikke været i stand til at vågne op til denne epidemi?
En del af udfordringen er, at disse teknologier faktisk tjener en funktion. Forældre føler, at deres barn kan holde kontakten med dem på en smartphone, og det er blevet den primære måde, børn socialiserer på. Individuelle forældre synes, det er ekstremt vanskeligt at fravælge, fordi det er sådan, børn kommunikerer i dag. Selv når forældre foreslår en simpel telefon med sms'er, får de at vide, at børnene sender beskeder og socialiserer via sociale medieplatforme. Løftet om forbindelse har gjort det vanskeligt at adskille disse værktøjer fra deres skadelige virkninger.
Som sociale væsener er det svært for os at modstå gruppepres. Når vi ser alle andre give smartphones til deres børn, selvom vi føler os utrygge ved det, antager vi, at det må være acceptabelt. Forældre bekymrer sig om at være dem, der fravælger og udelukker deres barn fra sociale sammenhænge. Udfordringen med smartphones og sociale medier er, at deres virkninger ikke kun er individuelle, men opererer på gruppeniveau. Det gør dem særligt vanskelige for individuelle forældre at modstå.
Næsten alle forældre, jeg har talt med, giver lignende grunde til, hvorfor de gav deres barn en smartphone. De ønsker at holde kontakten for sikkerheds skyld, de ønsker ikke, at deres barn skal blive udeladt, fordi alle andre børn har en, og de ønsker, at deres barn skal have venner. En anden almindelig grund er, at de ønsker, at børn skal være forberedte på den digitale tidsalder, at de ved, hvordan man navigerer i teknologi og udvikler teknologiske færdigheder. Dette er legitime grunde.
Det er den centrale udfordring. Det kan være svært at træde tilbage og spørge, hvad disse telefoner rent faktisk gør ved vores børn, og om omkostningerne er mere værd at fordelene. Forældre har svært ved at spørge, om der er en bedre måde eller en alternativ tilgang. Det er det, min bog forsøger at tilbyde forældre.
Sådan slipper du for teknologi og giver dine børn et bedre liv
Jeg vil gerne vise jer, at der er en bedre måde, hvorpå I kan forlade disse teknologier og give jeres barn en sund og blomstrende barndom, og at på den anden side ved at forlade teknologien ligger det liv, I virkelig ønsker for jeres barn. Jeg har brugt de sidste mange år på at arbejde inden for teknologipolitik og forsøgt at hjælpe med at vedtage bedre love for at beskytte vores børn online. I mit politiske arbejde talte jeg ofte til et publikum af forældre, og de henvendte sig bagefter til mig og sagde: "Alle de love, I foreslår, lyder fantastiske, men jeg er i frontlinjen. Jeg kan ikke vente på, at Kongressen vedtager disse love, eller at min stat vedtager denne type lovforslag. Hvad kan jeg gøre? Ud fra jeres research, hvad vil I anbefale, at jeg gør?"
Min research havde overbevist mig om, at skaderne var så store, at jeg ikke ville give smartphones og sociale medier til mine egne børn. Jeg delte det med dem, men jeg erkendte også, at mine børn er unge, alle under fem år, og disse forældre delte det meget reelle pres, de stod over for i teenageårene, og ledte efter ressourcer til, hvordan de skulle håndtere dette. Jeg begyndte at spørge, om der fandtes en ressource derude, der forklarede ikke bare, hvordan man kan vælge ikke at give smartphones og sociale medier til sine børn, men også hvordan man gør det med succes. Jeg begyndte at gennemsøge næsten alle bøger om teknologi og forældreskab, jeg kunne finde, og jeg fandt dem alle dybt utilfredsstillende.
De beskrev præcist skadevirkningerne ud fra det, jeg havde set i min egen research, men de løsninger, de tilbød forældrene var langt fra niveauet af skadevirkningerne. De foreslog ting som at sætte tidsgrænser, indføre forældrekontrol og tale med sine børn om farerne. Alt det lyder som: "Okay, det kunne være nyttigt."
Hvorfor skærmtidsgrænser fejler
Min forskning viste mig, at skærmtidsgrænser ikke kunne måle sig med det vanedannende design af disse teknologier. Udfordringen med skærmtidsgrænser er, at tidsgrænsen på enheden ikke afspejler et barns mentale eller følelsesmæssige tid i appen. Børn bærer den virtuelle verden med sig længe efter, at de forlader den, og undrer sig konstant: "Hvem har liket mit opslag? Hvilke nye følgere har jeg fået?" De undrer sig også: "Hvad sker der? Hvad siger mine venner til hinanden på sociale medier, mens jeg ikke er der?"
Designet af disse teknologier skaber en konstant trang. Børn føler udbrud af nydelse, mens de er på appen, selv i de 30 minutter, og så snart de forlader den, higer de efter at gå tilbage. I deres hjerne, og fysiologisk, fremkalder det en trang, der påvirker deres adfærd, humør, holdning og følelser resten af dagen, selv når de ikke er på appen. Tidsgrænser kan ikke måle sig med det vanedannende design og den tvangsmæssige adfærd, disse apps fremkalder hos et barn. Jeg brugte så meget af min tid på at studere, hvordan forældrekontrol ikke kunne beskytte børn mod farligt indhold eller ‘rovdyr’ online. Alle smuthullerne, vanskelighederne med at holde indstillingerne på plads og fejlene.
Jeg indså, at vi havde brug for en ressource, der kunne vise forældre, at man ikke behøver at give sine børn smartphones og sociale medier. En barndom uden smartphones er mulig. Jeg ville bevise, at det var muligt.
https://docs.google.com/document/d/1B1IAx7_9znJNU0jD29cTiMMQOrd7TUwJwJzrqnE34rQ/edit?tab=t.0
Andel del af artiklen følger.
Opslag
