Du kan kun mestre én ting, ifølge Epiktet -kamp mod demens
Den stoiske filosof argumenterede for, at det meste af livet er uden for vores kontrol.
Masssimo Pigliucci Når vi siger, at vi har "mestret" noget, mener vi typisk, at vi er blevet meget dygtige eller dygtigere til det – vi har en dyb forståelse af emnet eller aktiviteten og evnen til at udføre det uden besvær. At mestre betyder også at opnå fuldstændig kontrol over noget, såsom følelser eller situationer – men kan vi nogensinde virkelig mestre noget i den forstand?
Ifølge den stoiske filosof Epiktet fra det 2. århundrede kontrollerer vi faktisk meget lidt, men det lidt er afgørende, da det definerer, hvem vi er, inderst inde. I begyndelsen af Enchiridion, en manual til et godt liv udarbejdet af Epiktetes' strålende elev Arrian fra Nikomedia, siger filosoffen:
"Nogle ting er op til os, og nogle er ikke. Det er op til os at vurdere, tilbøjeligheder, begær, aversion – kort sagt, hvad der end er vores egen skyld. Det er ikke op til os at bestemme vores kroppe, ejendele, omdømme, offentlige embeder – kort sagt, hvad der ikke er vores egen skyld."
Han fortsætter derefter med at fortælle os, at et godt liv er et, hvor vi fokuserer på de ting, der er op til os selv, samtidig med at vi stræber efter at udvikle en holdning af accept og sindsro over for de ting, der ikke er op til os.
Hvis dette lyder bekendt, kan det skyldes, at Epiktets manual blev brugt som kilde til spirituelle øvelser af kristne munke gennem hele middelalderen, og i begyndelsen af 1930'erne gentog den amerikanske teolog Reinhold Niebuhr filosoffens ideer om kontrol i sin "Sindsrobøn", som ofte reciteres i begyndelsen af møder for Anonyme Alkoholikere og andre 12-trinsorganisationer: "Gud, giv mig sindsroen til at acceptere de ting, jeg ikke kan ændre, modet til at ændre de ting, jeg kan, og visdommen til at kende forskel."
Epiktet siger, at kun én ting i virkeligheden er op til os: Vores bevidste, vurderinger.
Lad os gå tilbage til den indledende del af Enchiridion og udpakke den lidt for virkelig at forstå Epiktet' mening. Han fortæller os tydeligt, at kun fire ting er "op til os": dømmekraft, tilbøjelighed, begær og aversion. Standard engelske oversættelser er dog lidt misvisende, så vi er nødt til at se på de originale græske ord:
"Dom" er oversat fra hypolepsis, som betyder at gribe eller tage op. Det refererer til den slags bevidste vurderinger, vi når frem til efter omhyggelig overvejelse af den aktuelle sag.
"Tilbøjelighed" er fra horme, som betyder den intention, vi har om at handle på en bestemt måde.
"Begær" er fra orexis, som angiver noget, der afspejler vores værdier, og som vi derfor ønsker.
"Aversion" er fra ekklisis, som er det stik modsatte af orexis - det er noget, der ikke stemmer overens med vores værdier, og som vi ønsker at undgå.
På en måde siger Epiktet, at kun én ting i sandhed er op til os: vores bevidste, bevidste vurderinger. Hvis man tænker over det, er vores intentioner om at handle eller ej resultatet af vores indledende vurderinger af ting, og vores værdier og underværdier er også former for vurderinger. Ikke underligt, at Epiktet mener, at evnen til at dømme, vores prohairesis, (moralsk valg, det frie valg) er det mest værdifulde, vi har, det, der virkelig definerer os som mennesker
Moderne kognitive forskere kalder denne evne for "eksekutiv funktion". Den består af kognitive processer på højt niveau, der fungerer som hjernens flyvekontrolsystem, hvilket giver individer mulighed for at planlægge, løse problemer, håndtere komplekse opgaver og kontrollere deres adfærd og følelser. Eksekutive funktioner er typisk opdelt i tre sammenkoblede komponenter:
Evnen til at modstå impulser og stoppe eller tilsidesætte en dominerende eller automatisk reaktion til fordel for en mere passende.
Evnen til at holde og manipulere flere informationer i sindet over en kort periode for at fuldføre en opgave.
Evnen til at skifte opmærksomhed og justere adfærd eller tænkning til skiftende krav, regler eller prioriteter.
Eksekutiv funktion er primært forbundet med frontallapperne, specifikt den præfrontale cortex (PFC), et område beliggende helt foran i hjernen lige bag panden. Det er den sidste hjerneregion, der modnes fuldt ud (ofte ikke før tidlig voksenalder) og er betydeligt større hos mennesker end hos andre primater.
Epiktet kendte selvfølgelig ikke alle disse videnskabelige detaljer, men han havde den rigtige generelle idé: Eksekutiv funktion / prohairesis er det, der gør os til dem, vi er. Den forfærdelige sygdom frontotemporal demens (FTD) er et bevis på dette. Det beskadiger og krymper gradvist nervecellerne i hjernens frontallapper, og fordi disse områder er ansvarlige for personlighed, adfærd og sprog, bliver mennesker, der er ramt af FTD, til andre individer, en kendsgerning, der er smerteligt foruroligende for deres venner og familie.
Stoikerne var klar over, at vores prohairesis (oversættes ofte som "moralsk vilje", "frit valg" eller "valg evne") kan blive uopretteligt beskadiget i alderdommen, hvilket er grunden til, at Seneca den Yngre skrev, at han hellere ville "overskære kablet" (hvilket betyder at begå selvmord) før han mistede forstanden (Brev 58.32-36).
Vi kontrollerer langt mindre, end vi tror, men vi kontrollerer den ene ting, der betyder mest.
Men hvad med de ting, som Epiktet siger, ikke er op til os? Listen er overraskende, fordi den omfatter vores helbred, ejendele, omdømme, karriere og mange andre ting, som vi normalt tror, vi i det mindste delvist kan mestre, da vi kan påvirke dem i en vis grad.
Ja, men hvordan opstår denne indflydelse? Gennem vores vurderinger, selvfølgelig. Tag sundhed som et eksempel. Ja, vi kan tage os af det ved at spise en nærende kost, træne regelmæssigt og regelmæssigt tjekke hos lægen. Men al sådan adfærd er beslutninger om at handle, der er et resultat af vores vurderinger af, hvad der er eller ikke er befordrende for sundheden – vurderinger, der forudsætter, at vi værdsætter et godt helbred i første omgang.
Den stoiske indsigt er derfor både ydmygende og styrkende. Vi kontrollerer langt mindre, end vi tror – ikke engang vores egne kroppe er fuldt ud inden for vores kontrol – men vi kontrollerer den ene ting, der betyder mest: hvordan vi tænker på og reagerer på alt, hvad der sker med os. Det er, hvad Epiktet mener med mestring. Det handler ikke om at dominere ydre omstændigheder, men om at dyrke vores evne til sund dømmekraft.
Ved at gøre det former vi vores intentioner, vores værdier og i sidste ende vores karakter. Alt andet kan vi kun påvirke, aldrig fuldt ud kontrollere. Visdom ligger ikke i at beklage denne begrænsning, men i at erkende, hvor vores sande magt ligger: i det lille rum mellem stimulus og respons, hvor vores prohairesis (oversættes ofte som "moralsk vilje", "frit valg" eller "valg evne") - vores eksekutive funktion, vores essentielle selv - træffer sine valg. Forsøg at mestre det, og selvom du måske ikke har kontrol over dine omstændigheder, vil du have mestret noget langt vigtigere: dig selv.
Opslag
Ingen kommentarer:
Send en kommentar