"Heltens rejse" er ikke så universel, som du tror

Tim Brinkhof

I J.R.R. Tolkiens roman Hobbitten fra 1937 bliver Bilbo Baggins' stille og begivenhedsløse liv vendt op og ned på hovedet af troldmanden Gandalfs pludselige ankomst, der spørger ham, om han har lyst til at tage på eventyr. Bilbo er uvillig til at bytte sine komfortable omgivelser for det store ukendte og afslår derfor Gandalfs tilbud.

Det er først, da dværgene sætter spørgsmålstegn ved hans nytteværdi, at den stolte hobbit beslutter sig for at følge med dem og hjælpe dem med at generobre deres forladte hjemland. Selvom Bilbo i starten er usikker på sine egne evner, viser han sig at være gruppens mest værdifulde aktiv og redder dem fra fare gang på gang. Efter at have hjulpet med at besejre dragen Smaug, vender Bilbo tilbage til Herredet klogere, gladere og mere selvsikker. Slut.

Lord Rama with bow and arrow from the Hindu epic Ramayana. Credit: Wikimedia Commons / Public Domain

Hobbitten er et skoleeksempel på, hvad den komparative mytolog Joseph Campbell kalder monomyten eller "heltens rejse". Konceptet, baseret på hans livslange studie af myter og legender fra hele verden, er en narrativ skabelon, der deles af mange velkendte historier. Formuleret i Campbells bog fra 1949, Helten med de tusind ansigter, kan rejsen opdeles i otte trin:

1. helten modtager et kald til eventyr

2. de afviser kaldet

3. de møder en inspirerende mentor

4. de beslutter sig for at "kryds tærsklen" og acceptere kaldet

5. de forlader deres hjem og står over for forhindringer, fjender og allierede

6. de når ikke målet

7. de prøver igen og lykkes

8. endelig kommer de hjem med en belønning

Campbell ændrede ikke kun den måde, folk så på gamle historier, men også hvordan de fortalte nye. Monomyten, hvis trin enten kan tages bogstaveligt eller billedligt talt, danner grundlag for mange succesfulde bøger og film, fra Harry Potter-serien til sci-fi-hittet The Matrix. George Lucas nævnte Campbell som en inspirationskilde, da han skrev Star Wars, og Stanley Kubrick gav medforfatter Arthur C. Clarke et eksemplar af The Hero with a Thousand Faces, da de to arbejdede på 2001: A Space Odyssey. Forskellige manuskriptforfatter guruer, fra Robert McKee til Blake Snyder, omtaler religiøst Campbell i deres kurser, behandler hans lære som befalinger og destillerer hans otte-trins rejse til en tre-akters struktur bestående af en klart afgrænset begyndelse (opsætning), midte (konflikt) og slutning (løsning).

Og alligevel har den blotte allestedsnærværelse af Campbells navn længe tilsløret vigtig kritik af heltens rejse. Helten med de tusind ansigter blev udgivet for mere end 75 år siden, i en tid hvor holdninger til maskulinitet, konflikt og ikke-vestlig kultur var langt fjernere fra dem, der findes i dag.

I dag er det svært overhovedet at tale om monomyten uden at stille det altafgørende spørgsmål om, hvorvidt den virkelig er så monolitisk og universel, som Campbell påstod, den var. En undervurderet liste over både gamle og moderne historiefortællere, der afviger fra heltens rejse, antyder, at den ikke er det.

At dræbe dragen

En del af monomytens udbredte appel stammer utvivlsomt fra Campbells forskellige indflydelser. Han startede sin akademiske karriere som biologistuderende på Dartmouth University og overgik til sidst til Columbia University for at tage en uddannelse i middelalderlitteratur.

Han fortsatte sine studier i Europa, nærmere bestemt Paris og München, og mødte malerier af Pablo Picasso og Henri Matisse, kunstnere der så ud over deres emne for at forstå, hvordan mennesker opfattede verden. Han blev også interesseret i psykoanalytikerne Sigmund Freud og Carl Jung, der skrev om mentale processer, der ofte ligger uden for vores individuelle forståelse og kontrol.

Efter at være blevet introduceret til hinduistisk filosofi og mytologi af en ven, bemærkede Campbell hurtigt de narrative og tematiske ligheder mellem europæiske og asiatiske traditioner. Lige så slående var den vedvarende relevans, disse ældgamle fortællinger havde for moderne historiefortællere som James Joyce, hvis meget roste roman Ulysses er en moderne genfortolkning af Homers lige så roste Odysseen, der foregår i Dublin. På sin hjemmeside bemærker Joseph Campbell Foundation, at disse forskellige, men på en eller anden måde relaterede påvirkninger langsomt overbeviste den unge forsker om, at "alle myter og eposer er forbundet i den menneskelige psyke, og at de er kulturelle manifestationer af behovet for at forklare sociale, kosmologiske og åndelige realiteter."

Monomytens popularitet i Vesten kan også forklares med dens vægtning af individualisme - forestillingen om, at mennesker er i stand til selvtransformation og omformning af verden i deres billede som følge af personlig udvikling. Sarah Bond og Joel Christensen fra Los Angeles Review of Books forbinder denne vision om den "individuelle helt, uhæmmet af fællesskab eller historie" med Ayn Rands filosofi. I mellemtiden vil studerende af Campbell let opdage ekkoer af heltens rejse i litteraturstudier som György Lukács' The Theory of the Novel, der tilskriver kunstformens udvikling til den europæiske middelklasses fremkomst: en gruppe, der i modsætning til de livegne og adelen mere eller mindre var i stand til at navigere sin egen vej gennem livet.

.

Campbells forståelse af heltens rejses universalitet var mere spirituel. I overensstemmelse med Jung mente han, at elementer fra monomyten talte direkte til det kollektive ubevidste – til billeder og værdier, der er begravet dybt inde i den menneskelige psyke og derfor deles af hele menneskeheden, uanset den historiske periode, vi er født i, eller den kultur, vi tilfældigvis tilhører. Af denne grund omtalte Campbell drømme som "personlige myter" og myter som "personlige drømme". Han mente, at monomyten var en abstrakt repræsentation af at vokse op – helten, der dræber dragen, var en metafor for at konfrontere og erobre vores egne usikkerheder og mangler.

Monomyten sat spørgsmålstegn ved

Selvom studiet af komparativ mytologi bestemt er umagen værd – især med hensyn til at finde forklaringer på almindelige temaer som apokalyptiske oversvømmelser, brodermord og jomfrumødre, blandt andre – løber forskere, der beskæftiger sig med dette felt, uvægerligt risikoen for at misfortolke eller fordreje fortælletraditionerne fra kulturer, der ikke er deres egne. Bond og Christensen siger, at dette ofte skete for Campbell i hans studier af asiatisk, afrikansk og indiansk folklore, som han enten generaliserede, indtil de passede ind i hans filosofiske ramme, eller, i tilfældet med hans skrivning om sanskrit begrebet begreb ananda, (Navnet bruges ofte i forbindelse med yoga-centre, meditationspraksis eller spirituelle fællesskaber for at symbolisere en tilstand af indre fred og højeste glæde.)som ved en fejl blev oversat forkert..

Som historiekonsulent Steve Seager forklarer på sin blog, er monomyten kun én type gammel myte. Mens fortællinger, som historien om Moses i Anden Mosebog og kampen mellem Marduk og Tiamat i den mesopotamiske mytologi kan opsummeres som helterejser, kan mange andre fortællinger fra gamle dage – fra tragedier som Ødipus Rex til folkeeventyr som Rumleskaft for ikke at nævne de fleste skabelsesmyter – ikke.

Kulturer fra den antikke verden havde ikke kun unikke guder og monstre, men også unikke fortælletraditioner. "Indiske fortælleformer er radikalt forskellige fra vestlige former," skriver Seager. "Se en Bollywood-film. Det ene øjeblik er filmen en kærlighedshistorie, så en thriller, så en musical, så en kampsportfilm - forvirrende for et vestligt publikum, men helt naturligt for et indisk publikum." Han definerer disse fortælleformer som "yderst komfortable med kompleksitet, ikke-linearitet og væseners ikke-binære natur." Hvor helterejser handler om dualiteter, hvor hovedpersonen opgiver et verdensbillede til fordel for et andet, besejrer dragen eller bliver besejret af den, præsenterer indiske historier - formet af hinduisme og buddhisme - typisk ikke deres konflikter inden for rammerne af et valg.

Det traditionelle udgangspunkt for almindelige fortælleformer (især på hindi) er en religiøs/spirituel rituel påkaldelse, der etablerer en følelsesladet og spirituel følsomhed for det følgende. Den efterfølgende fortælling er oftest dendritisk (en betegnelse for noget, der har en forgrenet struktur, som minder om et træ eller en busk.) af natur og tilbyder flere diegeser (verdensbilleder), der udforsker den oprindelige påkaldelse, designet til at imødekomme mange forskellige perspektiver og verdensbilleder. "Afslutning" er en genopkaldelse eller tilpasning af den indledende påkaldelse. Og derfor er "slutningen" en ny begyndelse.

Et sidste kritikpunkt vedrører både monomyten og de gamle fortællinger, den er baseret på. I de seneste årtier har feministiske forskere argumenteret for, at mange heroiske figurer fra myte og litteratur ikke er så beundringsværdige, som de tidligere blev fremstillet som, og at den interesse, forskere som Campbell viser dem, svarer til glorificeringen af ​​vold, aggression og patriarkalske sociale strukturer. Det er en hård kritik, men måske ikke helt unødvendig. Helten med tusind ansigter fokuserer på mandlige helte, hvoraf mange er ude på at redde en prinsesse. "Kvinder behøver ikke at foretage rejsen," skal forfatteren have sagt, "de er det sted, alle forsøger at komme til."

Uanset hvad man synes om Campbell og hans arbejde, kan det ikke benægtes, at nutidige historiefortællere gradvist bevæger sig væk fra monomyten. I stedet for blindt at acceptere heltens rejse foretrækker mange filmskabere nu at dekonstruere den og skabe historier om karakterer, der ligner helte, men som viser sig at være skurke eller – endnu bedre – drager. Martin Scorseses værker, der spænder fra den nu ikoniske Goodfellas til den nyligt udgivne Killers of the Flower Moon, falder ind under denne kategori, ligesom overraskende nok Amazons hitserie The Boys, en parodi på superheltegenren, der er meget efter Campbell.

Coen-brødrene er et andet eksempel på historiefortællere, der afviser monomyten. Fra The Big Lebowski til Fargo indeholder deres film næsten udelukkende karakterer, der – selvom de tager på eventyr, der er større end livet – ikke er i stand til eller uvillige til at lære af deres oplevelser. Coen-brødrene viser også en modvilje mod skæbnen, hvor mange vigtige plotpunkter – tænk på morderen Anton Chigurhs grusomme bilulykke mod slutningen af ​​No Country for Old Men – sker som et resultat af tilfældigheder. Coen-brødrenes fiktive universer er for absurde, for meningsløse til, at nogen helt kan mestre dem.

Campbells beundrere får måske det sidste grin. Dette skyldes, at selvom mange af disse antihelterejser kritiserer monomyten, følger de ofte stadig dens underliggende struktur. Tag Dune-serien. Skrevet af Frank Herbert og filmatiseret af Denis Villeneuve, indeholder historien – der ser den messianske hovedperson Paul Atreides forvandle sig til en tyran – stadig et kald til eventyr, en tærskel og en løsning. Måske havde Campbell ret i, at historier har en slags urstruktur. Eller måske er det bare sådan, at alle handlingsforløb ligner hinanden, hvis man zoomer langt nok ud.

Denne artikel blev første gang udgivet på Big Think March i 2024.