IRSK SOM SPROG ER POPULÆRT, MEN FORSVINDER

 

IRSK SOM SPROG ER POPULÆRT, MEN FORSVINDER 

 Frank Jacobs

I juli vil Den Europæiske Unions roterende formandskab for Rådet for første gang udsende officielle meddelelser på irsk, udover engelsk. Ministre fra Irland, der er formand for Rådet i andet halvår af dette år, vil blive opfordret til at sige mindst et par ord på irsk, når de indleder eller afslutter en samling.

Paradoksal til det komiske

Det er et højdepunkt for gælisk på verdensscenen, men det er også et øjeblik, der sætter sprogets dybeste modsætning i skarp kontrast. 

Forfatningsmæssigt er irsk Republikken Irlands første officielle sprog, engelsk blot det andet. Alligevel taler langt størstedelen af ​​Republikkens fem millioner indbyggere engelsk først, eller kun engelsk. Ifølge folketællingen i 2022 bruger færre end 72.000 mennesker i hele landet irsk dagligt.

Situationen for det irske sprog er paradoksalt til det komiske. Det er det mest officielt beskyttede mindretalssprog i EU og genstand for en ægte kulturel renæssance - og et truet sprog, der ifølge folketællingens kolde aritmetik kan miste sine sidste modersmålstalende inden for en generation. Irsk oplever et + øjeblik. Det er også ved at løbe tør for dem.

Vejskilte i Irland indeholder begge sprog, irsk og engelsk - selv for steder langt borte somNua Eabhrac (New York). (Credit: David Lefranc/Kipa/Sygma via Getty Images)

Et levende billede af sprogets tilbagetog

• Det er en længe varslet nedtur. Kortsekvensen ovenfor tegner et levende billede af irsk sprogs tilbagetog.

• I 1800 var Irland næsten helt grønt: Irsk var det daglige sprog for langt størstedelen af ​​øens befolkning. Engelsk havde kun fodfæste i øst: Belfast og Dublin og deres bredere bagland.

• I 1850 havde den store hungersnød ikke kun reduceret befolkningen gennem sult og emigration, men også accelereret det engelske sprogs fremrykning over Irlands midtland, så langt som Sligo på vestkysten.

• I 1900 var de irsktalende områder et ujævnt kludetæppe af små, uafhængige zoner, der klamrede sig til øens vestlige og sydlige kyster.

• Irland gjorde oprør mod britisk dominans: kulturelt med den irske genoplivning i slutningen af ​​det 19. århundrede og politisk ved at opnå uafhængighed fra Storbritannien i 1922. Irsk blev værdsat som en del af den nye stats arv og som en markør for adskillelse fra dens tidligere kolonisator. Generationer af irske skolebørn studerede deres forfædres sprog. Men uden held.

• I år 2000 var de faste områder af Gaeltacht – de områder, hvor irsk rent faktisk tales – næsten helt smeltet væk. De fleste overlevende enklaver er for små til at blive skyggelagt på dette kort; de kan kun indkredses.

Dette er et af de mest dramatiske tilfælde af sproglig tilbagetrækning, der nogensinde er kortlagt i Europa. Selv fremkomsten af ​​en stat dedikeret til at beskytte irsk kunne ikke stoppe dets næsten forsvinden.

I lyset af denne historie med tilbagegang er det nuværende kulturelle fokus på irsk næsten surrealistisk.

Kneecap, den nordirske hiphop-trio, der rapper på irsk, har uden tvivl gjort mere for at gøre irsk cool blandt unge i tyverne, end noget regeringsinitiativ nogensinde kunne. Deres historie blev lavet til filmen Kneecap, der havde premiere på Sundance Film Festival i 2024 - den første irsksprogede film, der gjorde det.

Tilbage i Republikken åbnede popsangerinden CMAT (Ciara Mary-Alice Thompson) sit album "Euro-Country" fra 2025 med et uafbrudt omkvæd på irsk. For et årti siden ville det have virket alvorligt, om ikke direkte pinligt. Nu lyder det bare cool.

På det store lærred blev An Cailín Ciúin (“Den stille pige”) fra 2022 den første irsksprogede spillefilm, der modtog en Oscar-nominering, og den første irsksprogede film nogensinde, der indtjente over en million euro i billetindtægterne.

Sådan kommer du til himlen fra Belfast

I Netflix-komedie-thrilleren fra 2026, How to Get to Heaven from Belfast, bruges irsk som en privat kode, der placeres foran en engelsktalende, der ikke kan forstå den. Det er en rolle, som irsk har spillet i århundreder. Bare aldrig før på en global streamingplatform.

Efterspørgslen efter irsk stiger lige så hurtigt som sprogets voksende synlighed. På et givet tidspunkt lærer omkring en million mennesker irsk på Duolingo. Mere end fem millioner mennesker uden for Irland er begyndt på et kursus. (Som alle, der er bekendt med platformen, ved, betyder "begyndt" ikke "fortsat", og det irske sprogs berømte uregelmæssige grammatik vil have tyndet flokken betydeligt ud.)

Offline har London Irish Centre over 2.000 personer på venteliste til irskundervisning. City Lit, en af ​​Storbritanniens største voksenuddannelsesudbydere, rapporterer, at irsk er det næsthurtigst voksende sprogkursus med en stigning på 57 % år for år.

I Irland har "pop-up Gaeltacht"-bevægelsen - uformelle irsksprogede aftener på pubber i Dublin - eksisteret i næsten et årti. Irsksprogede skoler (Gaelscoileanna) er vokset fra 16.000 elever i 1990 til over 52.000 i dag. Trinity College Dublins irsksprogede selskab har over 450 medlemmer, hvilket gør det til et af universitetets største.

Døde digtere og vanskelige eksamener

Bag alt dette ligger et generationsskifte i holdninger. Ældre generationer, der blev tvangsfodret med irsk i skolen, begyndte at forbinde det med døde digtere og vanskelige eksamener. Generation Z og Generation Alpha forbinder irsk med autenticitet, afkolonisering og ja, fede bands.

 Flydende sprogbeherskelse er også blevet politisk betydningsfuld. I oktober 2025 blev præsidentkandidat Catherine Connollys beherskelse af irsk nævnt som noget, der gav hende en fordel blandt unge vælgere i forhold til hendes rival Heather Humphreys, der ikke taler sproget. Connolly vandt.