4 klassikere, der grundlæggende blev skrevet som propaganda

 

4 klassikere, der grundlæggende blev skrevet som propaganda

Den højeste prioritet var at fastholde dagsordenen.

Scotty Hendricks

Forfattere skriver romaner af mange grunde. Anthony Burgess, kendt fra A Clockwork Orange, blev engang beskrevet som en mand, der "altid var på en pengejagt-ekspedition". Ernest Vincent Wright skrev Gadsby, en roman, der undgår at bruge bogstavet E, som en selvpålagt udfordring. Joan Didion bearbejdede sin sorg efter sin mands pludselige død i sine erindringer The Year of Magical Thinking.

Bøgerne på denne liste blev dybest set skrevet som propaganda. Deres forfattere udtænkte dem for at fremme en bestemt ideologi eller partilinje i håb om, at læserne ville blive overtalt til at tage sagen op. Vi vil dykke ned i, hvorfor de blev skrevet, hvilken ideologi de promoverede, og hvor effektive de var til at nå deres mål.

Før det skal vi bemærke, at vi ikke bruger udtrykket propaganda i en moralsk eller kunstnerisk forstand. Vi bruger det i stedet til at beskrive værker, der lægger stor vægt på at påvirke læserne gennem symbolik og følelsesmæssige appeller. Om de er narrative mesterværker eller rent lort, om de er i overensstemmelse med virkeligheden eller forvrænger den til ukendelighed, og om vi er enige eller uenige, er ikke pointen. For disse forfattere var den højeste prioritet at fastholde dagsordenen, samtidig med at den offentlige mening ændredes.

Onkel Toms hytte af Harriet Beecher Stowe (1852)

Credit: Bantam Classics

Ethvert sind, der er i stand til en ægte sorg, er i stand til godt.

Den lille bog, der startede en stor krig, udforsker slaveriets rædsler i det 19. århundredes USA. Romanen centrerer sig om en gruppe slaver, der oprindeligt befinder sig på en plantage i Kentucky, mens de forsøger at overleve de elendige forhold, de befinder sig i. Nogle forsøger at flygte til de nordlige frie stater, mens andre sælges længere og længere nede ad floden. Nogle dør tappert, nogle overlever, men ingen slipper uskadt.

På mange måder er Onkel Toms Hytte lige så meget modpropaganda, som den er propaganda. Sydstaterne før borgerkrigen og slaveri-apologeter gjorde store anstrengelser for at skildre slaveri som en godartet, ja endda velgørende, institution - en institution, der var indstiftet af Gud, og som i sidste ende var gavnlig for de slaver. Stowes roman knuste denne illusion for mange amerikanere. Historien trak på beretninger skrevet af tidligere slaver, men i stedet for en direkte genfortælling øgede Stowe den følelsesmæssige appel til prædikenlignende niveauer - hun hævdede engang, at hun havde et "kald til at prædike på papir." Hun tilførte også romanen religiøs symbolik. Den navngivne Onkel Tom er for eksempel en Kristus-lignende figur, der lider meget trods sin enorme venlighed og urokkelige tro.

Stowe skrev romanen som et direkte svar på Fugitive Slave Act fra 1850, som krævede, at embedsmænd arresterede folk, der var mistænkt for at flygte fra slaveri, og straffede enhver, der blev fundet i at hjælpe dem. Bogen blev oprindeligt udgivet som en føljeton i en anti-slaveri avis, men blev en af ​​de mest læste i det 19. århundredes Amerika. Faktisk viste den sig så effektiv til at illustrere slaveriets modbydelige virkelighed, at der blev produceret modpropaganda i form af anti-Tom romaner og skuespil. Disse forsøgte at efterligne Stowes historiefortælling, men forvrængede budskabet i retning af en pro-slaveri dagsorden.

I løbet af de sidste 150 år har Onkel Toms Hytte fået en del kritik for, hvordan den skildrer sorte mennesker – titelfigurens navn er blevet noget af en nedladende bemærkning, og mange af karaktererne er stereotype efter nutidens standarder. James Baldwin (selv sort) mente, at det var en "meget dårlig roman", en der for meget var afhængig af "selvretfærdig, dydig sentimentalitet" fra Stowe, som han kaldte mindre en romanforfatter end en "lidenskabelig pamfletteskribent". Ikke desto mindre lever dens arv som en del af abolitionistbevægelsen i det 19. århundrede ved.

The Jungle by Upton Sinclair (1906)

Credit: Doubleday, Page & Company.

Chicago bliver vores

Junglen er historien om Jurgis Rudkus, en litauisk immigrant til USA, der arbejder på Chicagos kvæggårde. Han og hans familie kom til Amerika med drømme om et bedre liv, kun for at støde på alle de uheld, der kunne ramme en arbejderklassefamilie i Chicago i det tidlige 20. århundrede.

Hans situation forbedres først, efter han møder medlemmer af Socialistpartiet, som tilbyder ham støtte og en følelse af handlekraft. Romanen slutter med et møde, hvor deltagerne jubler over den kommende socialistiske kontrol over byen.

For at skrive Junglen tilbragte Sinclair, en reporter der påtog sig beskidt arbejde, med at arbejde på kvæggårde og slagterier for at indsamle information om de forhold, han fandt der. Bogen, der i første omgang blev afvist, fordi den var for chokerende til at udgive, blev til sidst serieudgivet i Appeal to Reason, en socialistisk avis. De første indbundne eksemplarer havde endda Socialistpartiets logo.

Romanen var ikke helt så effektiv, som Sinclair måske havde håbet. Den fik nogle positive anmeldelser og massivt salg. Jack London, en socialistkollega, kaldte den endda for "Onkel Toms hytte for lønslaveri". Men mens Sinclair ønskede, at folk skulle fokusere på arbejdernes situation, var de fleste læsere – inklusive præsident Theodore Roosevelt – mere optaget af skildringerne af de beskidte slagterier. Offentligheden blev rasende over urenheder i fødevareforsyningen – selvom Sinclairs skildring af menneskekød, der ved et uheld blev lavet til pølser, aldrig blev bekræftet.

Sinclair funderede over, at han "sigtede mod offentlighedens hjerte, og ved et uheld ramte jeg det i maven." Som en engageret demokratisk socialist gik han ind for at afskaffe kapitalismen og lønarbejdersystemet til fordel for et mere kooperativt system. Hans skildringer af livet for Chicagos proletariat er designet til at få læseren til at føle, ikke bare vide, at nogle arbejderes liv var elendige under kapitalismen ved århundredeskiftet.

Senere i livet stillede han op som guvernør i Californien på den socialistiske End Poverty In California (EPIC) platform. I betragtning af den radikale karakter af hans platform og nationaliseringen af ​​virksomheder, der var hårdt ramt af depressionen, som derefter ville blive givet til de arbejdsløse arbejdere for at fungere som kooperativer, viste hans opnåelse af 37% af stemmerne sig at være en respektabel præstation.

Månen er skjult af John Steinbeck (1942)

Credit: Penguin Classics

“Ikke lidt appetit eller smerte, ingen ligegyldighed eller ondskab i ham undslap hende; ingen tanke eller drøm eller længsel i ham nåede hende nogensinde. Og alligevel havde hun flere gange i sit liv set stjernerne.”

Skrevet specifikt for at opmuntre modstandsbevægelser under 2. verdenskrig, fortæller The Moon Is Down historien om besættelsen af ​​en nordeuropæisk by af en unavngiven hær i krig med både Storbritannien og Rusland. Gæt endelig hvem det kunne være.

Historien følger borgerne i en unavngiven kystby under besættelse. Oberst Lanser, lederen af ​​de invaderende styrker, etablerer fascistisk kontrol over byen, hvilket folk finder mere og mere uudholdeligt med tiden. Efter henrettelsen af ​​en af ​​deres egne bliver byens borgere opildnet til modstand. De saboterer maskineriet og jernbanelinjerne, som den invaderende hær er afhængig af. Til sidst begynder de allierede styrker at nedkaste forsyninger, inklusive sprængstoffer, til frihedskæmperne. Men efterhånden som invasionsstyrkernes frygt vokser, vokser deres undertrykkende taktikker også.

Af alle bøgerne på denne liste er The Moon Is Down den mest åbenlyse propaganda. Symbolikken er mindre et abstrakt blink til en dybere mening og mere et indsigtsfuldt skub. På et tidspunkt etablerer de fascistiske styrker bogstaveligt talt deres operationsbase i hjemmet hos byens demokratisk valgte borgmester. Mange af personerne holder taler om demokrati, frihed og den uovervindelige menneskelige ånd – begreber, der naturligvis ville have en enorm følelsesmæssig appel under Anden Verdenskrig.

Af den grund blev Steinbecks bog smuglet ind i det nazikontrollerede Europa for at blive distribueret blandt besatte folk i håb om at opildne en fortsat modstand. Selvom det er svært at sige, om bogen tjente dette formål effektivt, indbragte den Steinbeck Kong Haakon VII's Frihedskors for enestående indsats for Norge under krigstid.

Atlas Shrugged (Og verden skælvede) af Ayn Rand (1957)

Credit: Dutton

Hvem er John Galt? Dette er John Galt der taler.

Atlas Shrugged er Ayn Rands magnum opus. Den massive roman har mere end 1.000 sider – over en halv million ord – hvilket betyder, at denne oversigt nødvendigvis vil være overfladisk.

I et nær fremtidigt, semi-dystopisk USA er virksomheder reguleret til døde, samfundet bliver mindre funktionelt, og de succesfulde forfølges af de uproduktive masser. På denne baggrund er innovative forretningsmænd og videnskabsmænd begyndt at forsvinde. En dristig industrimand, Dagny Taggart, søger ikke kun at overleve i en verden, der både er afhængig af og forarger hende, men også at lære, hvad der bliver af nogle af hendes forsvindende medarbejdere.

Hun støder til sidst på andre, der deler hendes kapitalistiske verdenssyn i en stadig mere socialistisk verden, og der følger en masse diskussioner om fordelene ved frie markeder og at handle ud fra "rationel egeninteresse".

Atlas Shrugged er en uforbeholden propaganda for Rands objektivistiske verdenssyn. Mens Rand illustrerede sine ideer inden for flere grene af filosofien, har hendes politiske og etiske holdninger – især hendes kærlighed til kapitalisme og etisk egoisme – en tendens til at tiltrække sig mest opmærksomhed. Romanen viser tydeligt, hvad hun tror, ​​der sker, når folk ikke er i stand til at forfølge deres egeninteresse, og hendes syn på ufrie samfunds skæbne.

Bogen indeholder endda en 40-siders monolog om fordelene ved Rands verdenssyn, som karakteren John Galt giver sin fulde støtte til. Afsnittet gør kun få forsøg på at skjule sin status som en forfatterfilibuster. Rand selv var åben om, hvordan teksten skulle "vise, hvor desperat verden har brug for drivkræfter, og hvor ondskabsfuldt den behandler dem."

Handlingen grænser lejlighedsvis til det absurde for at gøre dette. For eksempel må de forsvindende industrialister have forvaltet alle aspekter af deres virksomhedsimperier selv, i betragtning af hvor dårligt deres virksomheder klarede sig uden dem – eller også var de dårlige til at uddelegere med elendige resultater for at ansætte kompetente ledere.

Romanen har solgt godt gennem årtierne, men har generelt fået blandede anmeldelser. Selvom akademiske forfattere har undgået Rands arbejde til fordel for andre forfattere, har hendes ideer tjent som kernen i en tankegang. De tjente også som grundlag for videospillet Bioshock, selvom spillet er mindre begejstret for objektivisme end Rand er.