Lider du af angst? Ikke altid et onde

 

Hvad angst egentlig prøver at fortælle dig

Anne-Laure Le Cunff

De fleste mennesker ville, hvis de fik en knap, der permanent kunne slukke for deres angst, trykke på den uden tøven. Angst er påtrængende og trættende og den uønskede gæst i følelsesverdenen.

Men evolutionen bevarer sjældent meningsløse træk i evigheder - og i modsætning til tilstande, der rammer en lille del af mennesker, er mild angst næsten universel. Så før du rækker ud efter den knap, er det værd at spørge dig selv, hvad du egentlig ville slukke for.

Angst er ikke en moderne fejl. Det er en af ​​de ældste adfærdsmæssige reaktioner i dyreriget, der går forud for sprog, kultur og endda neocortex. Du kan se den som det ældste alarmsystem i hjernen.

I sin kerne er angst et trusselsdetekteringssystem: hjernens måde at modellere mulig fremtidig fare og skubbe kroppen til at gøre noget ved den.

Når du oplever angst, markerer amygdala en potentiel trussel og udløser en kaskade af fysiologiske reaktioner. Hypothalamus signalerer til binyrerne om at frigive kortisol og adrenalin. Din puls stiger. Din opmærksomhed snævres ind. Dine muskler spændes.

Derefter går den præfrontale cortex, der er ansvarlig for planlægning og beslutningstagning, i højt gear for at evaluere truslen og afveje dine muligheder.

Det er en fintunet forberedelsesmekanisme, en der hjalp med at holde vores forfædre i live længe nok til at give livet videre til os.

Alligevel giver angstens dårlige ry mening – det at være angst føles ubehageligt. Ingen nyder den spændte fornemmelse i brystet før en hård samtale, de hastende tanker midt om natten eller den nervøse flagren, før man trykker på "send" på en e-mail.

Men ubehaget er pointen. Hvis det var behageligt, ville angst ikke ændre din adfærd. Det virker, fordi det er ubehageligt. Og når det er proportionalt med situationen, giver det mindst tre fordele, der er værd at bevare.

Credit: Charles Robert Knight / Public Domain / Wikimedia Commons / Big Think 

1. Angst hjælper dig med at opdage fare

Mange udfordrende situationer håndteres bedst, når vi forudser dem, før de sker: en kommende eksamen, en medicinsk risiko, et flossende forhold. Angst er resultatet af, at hjernen kører simuleringer af, hvad der kan gå galt, og derefter skærper din opmærksomhed, så du bemærker de tidlige advarselstegn.

På den måde kan et moderat niveau af angst endda forbedre kognitiv præstation. Yerkes-Dodsons lov, en af ​​de ældste fund inden for psykologi, viser, at årvågenhed og opgaveudførelse topper ved mellemliggende stressniveauer - ikke for afslappet, ikke for overvældet. At opleve en vis angst før en jobsamtale eller en vanskelig samtale hjælper din hjerne dig med at holde dig skarp og forberede dig.

2. Angst peger på det, du holder af

Angst peger ofte direkte på noget, en person værdsætter, såsom sundhed, sikkerhed, tilhørsforhold, kompetence, omdømme eller familie. Det fungerer som et signal, der siger: "Dette betyder noget, lad os tage det alvorligt."

Jeg føler stadig en lille puls af angst, hver gang jeg trykker på udgiv i et nyhedsbrev eller går op på en scene for at holde et foredrag. Jeg har lært ikke at fortolke det som et problem, der skal løses. Det betyder, at jeg er interesseret i at gøre det godt.

Den dag, hvor angsten forsvinder helt, ved jeg, at noget har ændret sig, og at arbejdet ikke længere betyder noget for mig på samme måde. Angst kan i denne forstand fungere som et kompas ved at afsløre, hvad der rent faktisk betyder noget for dig, nogle gange mere ærligt end din bevidste ræsonnement gør.

3. Angst advarer dig, når noget skal ændres

Angst kan tjene som et tidligt varslingssystem – et signal om, at dine nuværende forpligtelser kan være for krævende, for risikable eller ikke stemmer overens med dine behov.

Vedvarende angst for din økonomi kan afspejle et faktisk uholdbart forbrugsmønster. En forælders tilbagevendende angst for deres arbejds- og rejseplan kan fortælle dem, at de går glip af mere, end de er trygge ved. Søndag aften-frygten, der vender tilbage hver eneste uge, handler sjældent om mandagens to-do-liste – den handler normalt om selve jobbet.

Da jeg drev en startup, blev jeg ved med at føle mig angst for mit medstifterforhold, overforberedte mig til møder og øvede vanskelige samtaler i mit hoved. I et stykke tid behandlede jeg det som min egen usikkerhed som førstegangsstifter. Til sidst indså jeg, at angsten pegede på en reel uoverensstemmelse.

Nu, når jeg føler vedvarende angst i et forretningsforhold, behandler jeg det som et signal om, at noget skal ændres.

Angst er mest nyttig, når den er specifik (knyttet til en reel, identificerbar situation), proportionel (ubehagelig nok til at bemærke, men ikke overvældende) og handlingsrettet (fører til forberedelse og afvikling, når situationen løser sig, eller ny information kommer frem).

Når angst er vag, uforholdsmæssig eller lammende, er det en anden historie, der ofte kan drage fordel af professionel støtte. 

Det centrale spørgsmål er derfor ikke "Hvordan eliminerer jeg angst?" Det er: "Peger denne angst på et reelt problem?" I stedet for at forsøge at undertrykke signalet, undersøger du det. Denne omformulering omdanner angst til nysgerrighed. Og denne nysgerrighed har til gengæld en tendens til at føre et nyttigt sted hen: mod forståelse, forberedelse og lejlighedsvis ægte selvopdagelse. Derfor ønsker du sandsynligvis ikke at trykke på den knap alligevel.